La regularidad es la principal tarjeta de visita de Carlos Sainz en la presente temporada del Mundial de Rallys, ya que es, junto a su compañero de equipo en Ford Francois Delecour, el único piloto que ha logrado puntuar en las tres pruebas que hasta la fecha se han disputado del campeonato.
Tras el segundo puesto logrado en Montecarlo y el tercero de Suecia, la segunda posición conseguida por el madrileño el pasado fin de semana sobre las embarradas e impracticables carreteras de Portugal le han relegado al mismo lugar en la general de pilotos con un total de dieciséis puntos.
A estas mismas alturas de la temporada pasada y tras correrse las pruebas de Montecarlo, en la que fue segundo, Suecia, donde abandonó, y Kenia, en la que acabó cuarto, Sainz había conseguido sólo nueve puntos.
El piloto de Ford llegaba a la tercera de prueba del Mundial en la primera posición del campeonato empatado con los finlandeses Tommi Makinen, ganador en Montecarlo, y Harri Rovanpera, primero en suecia, a los mandos de un Mitsubishi Lancer y un Peugeot 206, respectivamente.
La carrera portuguesa exigió a todos los participantes poner en práctica todas sus habilidades en la conducción para mantener los coches sobre el trazado debido a las condiciones particularmente adversas.Tan sólo ocho segundos separaron a Sainz de conquistar su victoria número 24 en las 140 pruebas que ha disputado hasta ahora.
El triunfo se lo llevó Makinen en el último tramo tras un desenlace dramático, ya que el finlandés y el español afrontaron la última especial con tres décimas de diferencia.El tetracampeón mundial consiguió de esa forma su vigésimo segundo triunfo en una prueba que significó la disputa de su rally número cien en la máxima categoría.
A pesar de quedarse a las puertas del éxito, el madrileño de Ford puede sacar un balance muy positivo, ya que tanto él como su coche están teniendo una regularidad y una fiabilidad de la que hace tiempo no disfrutaban.
Esto ha llevado a Sainz no sólo ha acabar todas las carreras, sino a puntuar en todas ellas, al igual que el francés Francois Delecour, que es lo más importante para alzarse con el título Mundial, algo que se le resiste al madrileño desde hace nueve años.
El único apunte negativo para el equipo de Sainz, el Ford Motor Company Limited, fue que no pudieron comprobar la efectividad sobre tierra de los neumáticos Pirelli ya que, según estaban las circunstancias de carrera, terminar fue una hazaña.
El Rally de Portugal también sirvió para que el actual defensor del título, el finlandés Marcus Gronholm, sumara sus cuatro primeros puntos gracias a la tercera plaza en la que acabó.
En el lado opuesto, el escocés Colin McRae, compañero de Sainz, y el francés Didier Auriol, en el equipo de Gronholm, siguen sin terminar las carreras entre los seis primeros coches, lo que les deja con su casillero a cero.
La próxima oportunidad que Sainz tendrá para recortar los cuatro puntos que le separan de Makinen en el Mundial, del que es líder con 20 por los 16 del español, será el Rally de Cataluña-Costa Brava, cuarta prueba puntuable de la especialidad, que tendrá lugar del 23 al 25 de marzo.
Esta carrera se disputa sobre superficie de asfalto, un terreno en el que los Peugeot se muestran más combativos que los Ford, por lo que Sainz tendrá que esforzarse al máximo si quiere hacer un buen papel en "casa".Además, la entrada en competición de los Citroen pondrá más oposición al bicampeón del mundo.
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