Con el paso de los años, Claudino Hernández se ha convertido en un amigo entrañable del panameño Mariano Rivera. Tienen más de 20 años de conocerse y, durante ese tiempo, han compartido alegrías y tristezas.
Ahora que Rivera se consolida como el cerrador más grande en la historia del béisbol de las Grandes Ligas, Hernández recuerda con orgullo esos días en que surgió esa amistad, la que se ha mantenido firme y ha sido mudo testigo del desarrollo de la brillante carrera profesional del taponero de los Yanquis de Nueva York.
¿Cómo se conocieron?
Mariano y yo nos conocimos en 1989 cuando éramos compañeros en el equipo mayor de La Chorrera. Las prácticas acababan en la noche y yo le daba “el bote” - como decimos popularmente - en mi carro hacia su casa en Puerto Caimito. Allí nació nuestra amistad.
¿Vio algún tipo de talento especial en él para jugar al béisbol?
Sí. Cuando se dio la oportunidad de probarlo. Lo llevamos a unos “scouts” de las Grandes Ligas para que lo vieran y fue en ese proceso que firmó con Carlos “Chico” Heron (q.e.p.d.) para jugar con los Yanquis de Nueva York.
¿Cómo fue que lo firmaron?
Primero los “scouts” lo vieron como campocorto. Aunque era buen bateador y tenía un brazo fuerte, no tenía buenas manos.
Aprovechando su buen brazo, decidimos ver si se le daba la oportunidad de probarlo como lanzador. A mí me gustó lo que vi en su prueba y, por supuesto, le gustó también a “Chico” Heron, quien inmediatamente lo firmó.
¿Algún día se imaginó que Mariano Rivera sería el jugador estrella que es hoy?
Las Grandes Ligas son como la lotería. No se sabes cuál será el número ganador cuando compras el billete. Te digo que él mostró buenas cualidades como pelotero. Lo que hizo simplemente fue aprovechar la oportunidad que se le dio y supo seguir las instrucciones que los instructores le dieron en Estados Unidos y ahora se observan los resultados de eso.
¿Qué significa para usted el hecho de que su amigo entró en la historia como el cerrador con más salvamentos en las Grandes Ligas?
Me siento bien contento y orgulloso por la hazaña de Mariano. Esto tiene un gran significado para mí y para todos los latinos, porque él es un panameño que está dejando el nombre de Panamá y América Latina en alto con sus actuaciones en los montículos de las Grandes Ligas. Eso es motivo de orgullo para nosotros.
¿Qué contacto mantienen ustedes actualmente?
Tenemos una buena relación. No solo entre nosotros, sino también entre nuestras familias. Cada año lo visitamos a él y a sus familiares en Estados Unidos. Aunque este año no hemos tenido la oportunidad de ir. También nos reunimos cuando él viene a Panamá a pasar sus vacaciones y así mantenemos nuestra amistad de muchos años.Actualmente, Hernández es instructor en el béisbol nacional y, aunque Mariano Rivera se encuentra en un sitial reservado para las leyendas de ese bello deporte, él siempre lo ve y lo verá como su hermano del alma, su muy entrañable amigo.
