El mercado de jugadores de invierno en Europa arranca el primero de enero , pero todo indica que a diferencia de años previos no habrán movimientos de renombre, algo que obedece a la mala situación económica por la que atraviesan los clubes.
Esto es más notorio en Italia. Inter quiere reforzar la delantera y el Milan busca un defensa, pero los dos equipos milaneses en puja por el campeonato tienen las cuentas en rojo y no se pueden dar muchos lujos. El presidente de la liga italiana, Adriano Galliani, ha venido presionando a los clubes para que reduzcan los salarios .
Un club que anda bastante mal es el Lazio, cuyo presidente Sergio Cragnotti acaba de renunciar. Lazio le debe varios meses de salario a sus jugadores y hace poco tuvo que diferir a septiembre de 2004 el pago restante de 19,2 millones que se le debe al Manchester United correspondiente al traspaso del holandés Jaap Stam el año pasado.
Barcelona, por su parte, quiere revertir su mal paso en el campeonato español. El asediado técnico Louis Van Gaal está interesado en un lateral izquierdo y un artillero. Se menciona que los suplentes brasileños Fabio Rochemback y Deiberson serían cedidos a préstamo. Bayern Munich logró fichar al defensor argentino Martin Demichelis de River Plate, pero éste solo podrá vestir la camiseta del conjunto bávaro a partir de julio del 2003.
La oferta fue rechazada de plano por la liga de fútbol, que tras el colapso de ITV Digital en abril inició acciones legales contra los propietarios de la compañía, Carlton Communications y Granada, para que paguen los 178,5 millones de libras (284,7 millones de dólares) que todavía debían.
Pero la liga perdió en las cortes, que resolvieron que los dueños de ITV no podían ser demandados y los 72 clubes ingleses participantes en el contrato quedaron en peor posición que antes, varios de ellos al borde de la quiebra, que ahora parecen evitar con nuevos contratos, mucho más modestos, con otras televisoras.
No sólo en Inglaterra sino en gran parte de Europa y en Sudamérica los clubes tienen problemas de escasos ingresos para pagar salarios extremadamente altos, y todavía no saben cómo salir adelante. Entre 1998 y el 2001, los salarios en la primera división inglesa subieron en un 75 por ciento, según un reciente informe de la firma de contabilidad Deloitte and Touche Sports.
Los clubes alemanes han sido golpeados por la quiebra del grupo Kirchmedia, que se hundió ante la imposibilidad de pagar los 1.500 millones de euros (1.548 millones de dólares) que había comprometido por los derechos de televisión del fútbol de Alemania durante cuatro años, hasta el 2004. La liga italiana de esta temporada comenzó con casi un mes de retraso por la falta de acuerdo con la televisión.
"Los contratos de televisión, en vez de ser una ayuda, en los hechos han provocado caos", dijo el presidente del club Perugia, Luciano Gaucci. Un informe publicado en julio reveló que los clubes de las cuatro divisiones del fútbol italiano habían acumulado pérdidas de más de 1.000 millones de euros en la temporada 2000-2001, más de la mitad sólo en la Serie A.
Y este año la situación no ha mejorado. Lazio y Fiorientima recibieron ultimatums para arreglar sus cuentas o quedar fuera del torneo principal.
Fiorentina, dos veces campeón italiano y participante en la Liga de Campeones de Europa hace apenas tres años, no pudo cumplir la exigencia y está ahora prácticamente desaparecido, pues cayó en quiebra y ha sido relegado a la tercera división. Lazio, a su vez, ha sido puesto recientemente en venta. En Grecia, el torneo de primera división también fue puesto en riesgo por los problemas de contratos de televisión.
Más que reforzarse, Real Madrid procura desprenderse de jugadores, en una nómina ya repleta de luminarias que incluye lo más selecto del fútbol mundial: Ronaldo, Zinedine Zidane, Raúl, Roberto Carlos y Luis Figo.
La grave crisis económica de Argentina ha provocado que los ingresos de los futbolistas caigan drásticamente, por la devaluación del peso, y en medio de un panorama de inseguridad se han dado casos de asaltos o secuestros a deportistas o sus familiares.
Los países latinoamericanos enfrentan frecuentes protestas, huelgas y creciente pobreza, que han llegado también al fútbol, especialmente en Uruguay, Bolivia, Chile y Perú. En Bolivia hubo inclusive un intento de rebaja general de salarios a los futbolistas, que fracasó en medio de protestas de los deportistas.
Algo parecido tratan de hacer ahora los clubes europeos, que consideran una propuesta para que ningún club gaste en salarios más del 70 por ciento de sus ingresos. Jorge Domínguez, secretario general del Sindicato de Futbolistas de Argentina, dijo que los clubes deben actuar con racionalidad.
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