El periodista Jaime Garzón, que con un cáustico humor caricaturizó a los personajes políticos de Colombia a través de la radio y la televisión, fue asesinado ayer, informó el general Rosso José Serrano, director de la Policía Nacional.
El presidente Andrés Pastrana condenó el crimen del más célebre de los periodistas-humoristas de Colombia y prometió que "no va a quedar en la impunidad". Con Garzón son 125 los periodistas asesinados en este país desde 1977.
Garzón, de 38 años, fue acribillado a balazos en una calle de Bogotá a las 05.45 hora local (11.45 GMT) cuando se dirigía en su camioneta Cherokee hacia su trabajo matinal en la cadena informativa Radionet. Su cuerpo ensangrentado quedó recostado en el timón a unos 300 metros de la sede de la emisora.
El general Serrano, quien acudió al sitio del crimen, dijo que los asesinos son dos pistoleros, uno que hizo los disparos mortales y otro que lo esperaba en una motocicleta de alto cilindraje en la cual escaparon. Un testigo relató que Garzón estaba esperando que el semáforo se pusiera en verde y detrás había dos personas en una motocicleta blanca. Uno, que vestía con saco rojo, pantalón blanco y casco negro, le disparó cinco veces y el automóvil de Garzón e estrelló contra un poste.
La policía ofreció una recompensa de 15 millones de pesos (8.000 dólares) por informes que conduzcan a la captura de los asesinos y emprendió una búsqueda que resultó en la detención de 200 motocicletas. Inmediatamente después del crimen hubo llamados a emisoras de radio atribuyendo el crimen a los grupos paramilitares que combaten a la guerrilla, pero las Autodefensas Unidas de Colombia, el mayor grupo paramilitar, dijo en un comunicado que no tiene responsabilidad en el crimen.
La guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) también condenó el crimen y dijo en un comunicado leído por su segundo comandante Antonio García que es una "muerte que nos duele a todos los demócratas, progresistas y revolucionarios de Colombia".
El suceso conmocionó a millones de colombianos, que durante casi una década se deleitaron con la sátira de Garzón sobre la dura realidad política y social del país.
El general Serrano manifestó que el crimen pudo ser obra de gentes intolerantes que atacan a quienes trabajan en favor de la paz en Colombia. "Quienes toman esta actitud positiva son señalados, como dicen ahora, objetivos militares", dijo el jefe policial, quien manifestó ignorar amenazas de muerte que el periodista había recibido. "Nunca nos pidió protección", dijo.
Simultáneamente con el periodismo, Garzón trabajaba en las gestiones para poner en marcha el proceso de paz. Era miembro de la comisión de la sociedad civil que está tratando de activar negociaciones de paz con la guerrilla del ELN.
"Este es un atentado contra el derecho a la crítica, contra el periodismo, contra la libertad de expresión, contra el arte", dijo el gobernador del Departamento de Cundinamarca Andrés González, a quien asesoraba en asuntos de paz.
Garzón se hizo célebre con los programas de televisión "Zoociedad" y "Quac" que se transmitieron entre 1993 y 1997, en los que hizo semanalmente una aguda radiografía, a través del humor, del mayor escándalo de corrupción política de Colombia, por el ingreso de millones de dólares del narcotráfico para la elección presidencial de Ernesto Samper (1994-98).
"Todos estamos muy tristes", agregó Pastrana, quien a pesar de su larga amistad con Garzón, era el personaje favorito de sus imitaciones que involucraban agudas críticas a su gestión y a su personalidad.
Pocas horas después del atentado el sitio en donde fue asesinado se llenó de flores y mensajes en los que se afirmaba que fue muerto por decir la verdad y trabajar por la paz.
AMENAZADO POR PARAMILITARES
Garzón, que se había forjado una imagen de agudo humorista político, reconocido también por su gestión humanitaria en favor de la liberación de secuestrados por las guerrillas izquierdistas, había sido amenazado de muerte por el jefe de las paramilitares Autodefensas Unidas de Colombia (AUC, extrema dercha), Carlos Castaño.
A través de diversas organizaciones civiles, Garzón también era un firme impulsor de la búsqueda de una solución negociada a la guerra interna que padece el país.
El líder paramilitar acusaba a Garzón de ser un "aliado" de la insurgencia, con la que las AUC libran en diversas regiones del país una declarada guerra a muerte.
Ante las amenazas de Castaño, el periodista y humorista había expresado públicamente su disposición de entrevistarse con el jefe de las AUC para aclarar con él su posición respecto a sus gestiones humanitarias. Sus colegas de Radionet informaron de que Garzón había manifestado la víspera, tras recibir la última amenaza telefónica en la radiemisora, su intención de viajar hoy sábado a las montañas del departamento de Córdoba (al norte del país), donde se reconoce que Castaño tiene su campamento, para dialogar con éste.
Pese a las reiteradas amenazas de muerte, no solicitó a la policía protección personal, dijo el comandante de la policía de Bogotá, general Argemiro Serna.
Tras el crimen, y luego de que una voz anónima que decía hablar en nombre de las AUC llamara por teléfono a varias radiemisoras de Bogotá para atribuir a éstas el asesinato, los paramilitares expidieron un comunicado firmado por su "estado mayor" negando la autoría del crimen.
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