Costa Rica y Honduras vienen por título de la UNCAF

La Copa de Naciones de la UNCAF se pone en marcha el domingo en un terreno inédito y como siempre con las apuestas inclinadas a favor de Costa Rica y Honduras, en cuyas vitrinas están cinco de los seis trofeos de campeón de este torneo.

Costa Rica viene de un próspero 2002 y con las maletas repletas de entusiasmo y una sola consigna: recuperar el título que perdió por diferencia de goles en el 2001 en Honduras ante Guatemala.

Honduras no se queda atrás y se apresta a un nuevo ciclo tras su mal papel en la última Copa UNCAF, en que se retiró con las manos vacías, y tras su dramática eliminación al mundial de Corea-Japón.

Guatemala se presenta con la credencial de campeón, pero con un equipo cabizbajo, mientras que El Salvador viaja renovado y con la felicidad aún en su rostro por la medalla de oro que ganó en el fútbol de los Juegos Centroamericanos y del Caribe en diciembre.

Panamá, que alberga por primera vez la Copa, desea quitarle en casa protagonismo a los grandes.

Nicaragua, en tanto, sólo parece levantar una pregunta: Con cuántos goles regresará a casa? El torneo, en el que se enfrentarán todos contra todos, arrancará el domingo con el partido entre Panamá y El Salvador, y culminará el 23 en el mismo escenario: El estadio Rommel Fernández.

Esta vez se le ha bautizado Copa del Centenario" por los 100 años de independencia de Colombia que celebra Panamá.

Los tres primeros se clasificarán a la Copa de Oro de la CONCACAF que se disputará a mediados de este año en Estados Unidos.

Costa Rica es una de las que más posibilidades tiene de ganar el torneo, pues muchos de nuestros jugadores tienen la experiencia del mundial"", dijo el entrenador de los ticos Steve Sampson.

Sampson reemplazó a Alexandre Guimaraes, quien clasificó a Costa Rica a su segundo mundial de su historia.

Será la primera prueba de fuego para Sampson y de paso un nuevo ciclo en Costa Rica tras el período fructífero bajo las riendas de Guima".

Costa Rica ganó las eliminatorias de la CONCACAF al mundial de Corea-Japón y quedó subcampeona en la Copa de Oro 2001.

Once de los 18 jugadores de la selección costarricense que viene a Panamá fueron al mundial, incluyendo al atacante Rolando Fonseca, máximo goleador de los torneos de la UNCAF.

Costa Rica, que debutará ante El Salvador el martes, ha ganado tres de las seis ediciones de la Copa UNCAF (1991, "97 y "99).

Honduras, que se coronó campeón en 1993 y 1995, también abrirá una etapa tras su fracaso en la Copa del 2001, en la que pese a jugar en casa no pudo avanzar a la Copa de Oro.

Luego vino su eliminación al mundial.

Honduras está ahora bajo la dirección de Chelato Uclés, quien llevó por única vez a ese país a un mundial: España"82.

La selección catracha no pudo reunir a jugadores claves que juegan en el extranjero, como el delantero Carlos Pavón del Nápoli de Italia, pero Uclés dijo que trae a lo mejor que hay en Honduras"".

Guatemala, dirigido por el uruguayo Julio César Cortez, viene a defender el cetro en campo difícil y a reactivar su fútbol después del bajón que sufrió tras su temprana eliminación en la pasada Copa de Oro.

Guatemala, que debuta el jueves ante Costa Rica, tiene su esperanza de gol en Carlos Ruiz, del Galaxy de Los Angeles.

El Salvador, por su lado, trae muchas caras nuevas y con las ganas de repetir su actuación en los Centroamericanos y del Caribe, en los que derrotó en la final del fútbol a México.