E l escritor cubano residente en Miami Antonio Orlando Rodríguez ganó esta semana el Premio Alfaguara de Novela con "Chiquita", una biografía imaginaria de la cubana Espiridiona Cenda, una bailarina "inteligente y voluntariosa que se propuso triunfar en la vida a pesar de medir 26 pulgadas".
La obra tiene un trasfondo histórico "muy importante" y se inscribe, según el presidente del jurado, el escritor nicaragüense Sergio Ramírez, dentro de "las grandes novelas latinoamericanas de aventuras que eligen personajes con anormalidades", sean políticas o de otro tipo.
El jurado destacó que "Chiquita" es "una novela a la vez elegante y llena de vida, con una notable gracia narrativa y una imaginación sin descanso, que despliega, como una inmensa partitura de ejecución precisa, la época y la vida de un personaje extraordinario".
Espiridiona Cenda, bailarina y cantante de los teatros de variedades de principios del siglo XX, se llamaba en su vida artística "la muñeca viviente", y, en palabras de Jorge Volpi, miembro también del jurado, "es un personaje fascinante", que puede servir de "metáfora de la propia Cuba, una isla pequeña, pero con una influencia decisiva en el resto del mundo".
Después de conocer el fallo del jurado, Orlando, quien nació en la localidad cubana de Ciego de Vila en 1956, intervino desde Miami mediante una videoconferencia en la que dijo que se siente "sumamente honrado y muy contento" por la elección de su novela, "un fresco histórico y un acercamiento a un personaje inteligente, voluntarioso y afortunado".
El ganador, con numerosos libros ya publicados, es experto en literatura infantil y reconoce que las obras que ha escrito para niños le han aportado "la fruición y el gusto por la fantasía" y, también, la habilidad para "atrapar el interés del lector a lo largo de la obra. "Mi objetivo es seducir al lector y lograr, como decía Todorov, la suspensión de la credibilidad", dijo.
El jurado estuvo formado además de por los mencionados Ramírez y Volpi, por el escritor argentino Guillermo Martínez y los españoles Ray Loriga y Ángeles González Sinde, presidenta de la Academia de Cine.
El acta del jurado señala que la novela está concebida como una autobiografía "dictada en la vejez a un periodista que trata de cotejar verdad y exageración en cada peripecia" y avanza desde la infancia de Chiquita en la Cuba de la esclavitud a su salto, en la primera juventud, a los escenarios más importantes de Estados Unidos y Europa.
Ante el interés que mostraron Ray Loriga y Volpi por saber dónde acababa la realidad y comenzaba la ficción en este libro, Antonio Orlando dijo que siempre juega con esos dos elementos y que prefiere que sea el lector el que trace la línea entre verdad y fantasía.
En "Chiquita" cosas que "parecen inverosímiles están documentadas y publicadas en periódicos de la época", como, por ejemplo, que fue recibida en la Casa Blanca por el presidente de Estados Unidos William Mckinley", que le regaló un coche tirado por ponys.
"El debut de Espiridiona Cenda fue anunciado por loros parlantes en Nueva York", contó Orlando, que desde hace 17 años reside fuera de Cuba y ha vivido hasta ahora en Costa Rica, Colombia y Estados Unidos.
El ganador del Premio Alfaguara, dotado con 175,000 dólares, tiene siempre presentes sus raíces cubanas al escribir y espera que su nueva novela pueda ser leída en la isla.
Orlando defiende el derecho de cada individuo "a ser ellos mismos, a soñar y a elegir libremente, y a luchar por alcanzar sus sueños".
Con "Chiquita" insiste en ese "derecho elemental que a veces se olvida", y lo hace a través de "la metáfora de una mujer brillante, encerrada en un cuerpo de 26 pulgadas, que libra su propia guerra para ser independiente".
Preguntado por la situación actual de Cuba, se declaró "muy esperanzado" con que algún día en su país "se produzcan cambios", pero le decepcionaría que "esos cambios fueran sólo de índole económica".
