El boxeo en Panamá

El entrenador de boxeo Franklin Bedoya levanta los brazos hasta la altura de sus hombros y abre sus manos.
“Uno dos, uno dos”, dirige a Tomás Infanzón, de 13 años, mientras el adolescente tira puñetazos a las palmas de Bedoya.
En el gimnasio Curundu, en los suburbios de la Ciudad de Panamá, el viejo equipo de entrenamiento está lejos de aquellos días de gloria de las décadas de 1960, 1970 y 1980, cuando Panamá dominó el boxeo latinoamericano.
“No tenemos guantes para entrenar aquí. Sólo nos conformamos con lo que tenemos”, dijo Bedoya, sacudiendo sus doloridas manos.
Panamá, con una población de solamente 2,8 millones de habitantes, ha visto nacer a 21 campeones mundiales de boxeo en los últimos 38 años.
Pero los boxeadores dicen que la nación centroamericana ya no producirá a algunos de los mejores pugilistas de peso liviano si el estado no restablece el apoyo económico que solía dar, especialmente a nivel amateur. “Los boxeadores talentosos con esperanza no tienen la misma oportunidad que tuvimos en los años setenta.
No tenemos el mismo gobierno respaldando el boxeo”, sostuvo Eusebio Pedroza, quien ganó el título mundial de peso pluma en 1978 y se mantuvo con la corona por siete años.
En algunos gimnasios, los boxeadores saltan sobre neumáticos de autos para fortalecer sus piernas porque no hay dinero para comprar máquinas apropiadas. Aún así, Panamá se las arregla para producir boxeadores de campeonato mundial, como el ganador del título supermosca 2001 Pedro “El Rockero” Alcázar.
Panamá presume actualmente de un campeón mundial: Santiago Samaniego, quien derrotó al senegalés Mamadou Thiam y ganó en agosto el título de peso superwelter.
Pero los años en que Panamá se enorgullecía con uno o dos campeones anualmente quedaron atrás hace mucho tiempo.
“El evento más grandioso del año fue el retiro de Roberto Durán”, afirmó Luis Espada, uno de los promotores de boxeo más exitosos de Latinoamérica. “Durán sin duda es el mejor boxeador de peso ligero que ha vivido”, añadió.
Durán -el único boxeador en el mundo en haber peleado durante cinco décadas y uno de los cuatro en lograr cuatro títulos mundiales en divisiones diferentes - se retiró, a los 51 años, en enero luego de haber salido lastimado en un accidente automovilístico.
Conocido por el poder agresivo de sus golpes, Durán, quien creció en el humilde distrito de El Chorrillo en la Ciudad de Panamá y ganó su primer título en 1972 es considerado hoy en día un héroe nacional.
“El inspiró a todos a convertirnos en campeones mundiales”, señaló Carlos Murillo, el ganador en 1996 del título mundial minimosca.
En la actualidad hay algunos boxeadores que han mostrado aptitudes para lograr la máxima aspiración que tiene un púgil, que es ser campeón del mundo.
Roberto Vázquez, Luis Pineda, Celestino Caballero, Ricardo Córdoba, Whyber García y Jairo Arango, quien está pronto a disputar el título mínimo de la Organización Mundial de boxeo ante el español Jorge Mata, son una muestra de que el boxeo panameño quiere resurgir y salir del letargo en el que ha caído.
Recientemente Panamá perdió dos títulos del mundo a manos de boxeadores mexicanos, cuando Mauricio Martínez cayó ante Cruz Carbajal y Pedro Alcázar fue derrotado por Fernando Montiel.
En los últimos años se han incrementado las funciones de boxeo, donde muchos jóvenes suben al cuadrilátero buscando fama y fortuna, que les permita ayudar a sus familias.
Panamá ha perdido el protagonismo en el boxeo mundial, pero muchos gustosos de este deporte opinan que la época de oro puede volver.