Elway y Sanders en el Salón de la Fama

De la misma manera que el mariscal de campo John Elway podía pasar y correr con el balón para hacer anotaciones en los segundos decisivos y el corredor Barry Sanders superaba a los defensas también consiguieron a la primera ser elegidos para el Salón de la Fama.
Elway, que guió dos veces a los Broncos de Denver a dos títulos de Súper Bowl y Sanders, que corrió 10 veces más de 1.000 yardas para los Leones de Detroit de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) vieron reconocida su clase y aportación al deporte con la selección en su primera presentación en la lista de los candidatos para la Clase del 2004.
Junto a Elway y Sanders también salieron elegidos Carl Eller y Bob Brown, quienes habían tenido que esperar mucho más tiempo para salir elegidos.
Tanto Elway como Sanders admitieron que tenían la confianza de poder salir elegidos, pero a la vez también los nervios de que tal vez no se diese, algo que les hubiese dejado un poco decepcionados.
"No tenía el control de lo que podía suceder, algo que no ocurría cuando estaba en el campo y tenía en mi poder el balón", explicó Elway, que logró 47 victorias por las acciones brillantes que hizo en los cuartos periodos o en las prórrogas.
Elway, que en 1987 fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL, ocupa el segundo lugar en la lista de todos los tiempos, después que lo hiciers el legendario Dan Marino, de los Delfines de Miami, en las categorías de pases de balón, incluyendo yardas (51.475); intentos (7.250) y pases completados (4.123).
Como profesional, Elway lo consiguió todo al ser nombrado nueve veces al partido de Pro Bowl, y formó parte de la famosa
Clase del 83, el sorteo universitario del que salieron seis mariscales en la primera ronda que dominaron por completo el juego de la NFL durante dos décadas consecutivas.
El momento más feliz de la carrera de Elway fue en 1998 cuando por fin pudo hacer a los Broncos campeones del Super Bowl después de haber fallado en otras tres finales anteriores.
El complemento perfecto le llegó a la temporada siguiente cuando también quedaron campeones del Super Bowl.
"Tengo muchos recuerdos únicos de lo que fue mi trayectoria y carrera profesional, pero el haber ganado a los Empacadores de Green Bay para conseguir el primer Super Bowl fue algo inolvidable porque compensaba 15 años de trabajo duro", destacó Elway.
"Creo que fue el mejor recuerdo de todos", dijo la exestrella.
Elway dijo que cuando se retiró estaba realmente preparado para hacerlo y se lo demostró el hecho que después del primera año de ausencia de los campos de juego, en absoluto hecho en falta nada de lo que había tenido antes.
Sanders, que de forma voluntario decidió retirarse a los 31 años, sorprendió al mundo de la NFL cuando lo hizo y se quedó a las puertas de haber batido la mejor marca de todos los tiempos de corredores que estaba en poder del Walter Payton.
Pero Sanders después de 10 temporadas como profesional, Sanders ya tenía en su poder el premio de Novato del Año, logrado en 1989, después que en 1988 le dieron el Heisman al mejor universitario
"Jamás se me pasó por mi mente como jugador que podría llegar al Salón de la Fama, porque estaba siempre demasiado ocupado para prepararme, tampoco cuando me retiré lo pensé y sólo cuando hace un año me propusieron me di cuenta que era un sueño que podría hacerse realidad", dijo Barry Sanders.
Sin embargo, Sanders reconoció que estar entre los más grandes del deporte del fútbol americano era un honor único, lo mismo que el estar entre los legendarios de todos los tiempos.
Al igual que Elway y Sanders, los otros dos nuevos miembros del Salón de la Fama, Brown y Eller fueron seleccionados en la primera ronda de sus respectivos sorteos universitarios.
Eller también fue un gran defensor con los Vikingos de Minnesota y junto a Alan Page, que entró en 1988 al Salón de la Fama, fueron siempre la referencia del equipo hasta que se retiraron en 1979.Alway: Fue el único mariscal de campo que al final dio pases para 3.000 yardas y avanzó 200 en la misma temporada durante siete años consecutivos.
Sanders: superó a los defensas rivales con movimientos rápidos e originales que le hacían imparable cuando tenía el balón entre sus manos y comenzaba a correr.
Muchas veces lo compararon con el legendario Gale Sayers, por la manera como dejaba en evidencia a sus rivales, pero nunca pensó que podría llegar también al Salón de la Fama.