Un total de 8,08 millones de chilenos acudirán ayer a las urnas para elegir al sucesor del presidente Eduardo Frei para el período 2000-2006, siendo el líder socialista Ricardo Lagos y el derechista Joaquín Lavín los favoritos para ocupar el sillón presidencial.
Sin embargo, los dos candidatos que encabezan las encuestas deben aguardar la votación de los candidatos "chicos": la comunista Gladys Marín, el humanista Tomás Hirsch, la ecologista Sara Larraín y el centrista Arturo Frei Bolívar, ya que, según los últimos sondeos, habrá segunda vuelta electoral el 16 de enero, pues ni Lagos ni Lavín obtendrán el 50% más 1 de los votos.
En este país de 15 millones de persona, un total de 8.084.476 personas mayores de 18 años están inscritas en los 30.082 registros electorales. De ellas, 4.208.086 son mujeres y 3.876.390 son hombres.
Los votantes acudirán a las 29.582 mesas y urnas instaladas en los locales distribuidos en todo el país, donde serán atendidos por 147.910 vocales de mesa, que son ciudadanos voluntarios sorteados en cada una de las elecciones.
El jefe de plaza de la Región Metropolitana, mayor general Sergio Candia, dijo que en Santiago unos 13.085 miembros de las fuerzas armadas y carabineros tendrán la tarea de resguardar el orden en los 382 locales, donde potencialmente votan 3.085.752 personas, alrededor del 38% del total nacional.
Según algunos analistas, Lagos -abogado y economista de 61 años, ex ministro de Educación y de Obras Públicas en los gobiernos de Patricio Aylwin y Eduardo Frei, respectivamente- tiene la fuerza de la gobernante Concertación y la estatura política de un estadista.
Según los analistas políticos, ninguno de los dos principales candidatos de las elecciones presidenciales chilenas es rupturista con el sistema de mercado imperante.
El jueves, en su último discurso durante la mayor concentración de toda la campaña, Lagos señaló que "con la misma fuerza con que ayer dije que era posible ganar la batalla de la libertad, hoy les digo, chilenos y chilenas, era posible ganar la batalla por la igualdad de oportunidades".
Lavín culminó el martes su cruzada con un multitudinario acto público donde fustigó duramente a los gobiernos de la Concertación, al denunciar que "no se ha hecho nada en 10 años", y prometió que "pondremos a Chile nuevamente en marcha. Los problemas se pueden resolver".
Anunció que "ganaré a Ricardo Lagos por más de 100.000 votos".
Sin embargo, el último sondeo, entregado el jueves por la empresa Mori (Market and Opinion Research International) dio a Lagos un 48,6% de las preferencias, en tanto que Lavín obtenía un 42,1% y Gladys Marín concentraba el 5,5%.
La más alta votación de la derecha en la historia la registró Pinochet, con un 43% de los votos en el plebiscito que perdió en 1988, cuando triunfó el "No".
El martes, la última encuesta CERC (Centro de Estudios de la Realidad Contemporánea) otorgó a Lagos el 48% de las intenciones de voto, mientras que Lavín aparece segundo, con el 41,1% de las preferencias.
La candidata comunista Gladys Marín reunió el 7% de la muestra, en tanto que anotó un 2,5 para Hirsch, un 1% para Frei Bolívar y un 0,4% para Larraín.
El gobernante Eduardo Frei afirmó que el Gobierno tomó "todas las medidas para que el proceso se desarrolle en absoluta normalidad".
Según los pronósticos, los primeros cómputos de la elección se conocerán a partir de las 16H00 locales (19H00 GMT).
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