La selección de Estados Unidos, que fue eliminada del Mundial del 2002 en cuartos de final por Alemania (1-0), completó su mejor fase final mundialista en 72 años.
El equipo de Bruce Arena estará entre los ocho mejores del Mundial, algo que los estadounidenses no lograban desde 1930, en la primera edición, cuando perdieron en semifinales contra Argentina (6-1) y fueron terceros.
Aquella selección contaba con seis jugadores de origen escocés, que fueron nacionalizados con urgencia para poder disputar el torneo ideado por el francés Jules Rimet.
En el siguiente Mundial, que se disputó en Italia, cayeron en el primer partido contra los anfitriones (7-1), por lo que fueron eliminados y no volvieron a una fase final hasta 1950.
En esa edición tampoco superaron la primera fase, un fracaso que vino seguido de nueve ausencias consecutivas en otros tantos Mundiales.
En 1990 volvieron a disputar una fase final, de nuevo en Italia, pero no superaron la primera ronda. Cuatro años más tarde se beneficiaron de su condición de anfitriones para disputar el Mundial y lograron llegar hasta octavos, en los que se enfrentaron con Brasil y fueron eliminados con un gol de Roberto Gama de Oliveira "Bebeto".
En Francia"98 no lograron superar la primera fase, pero obtuvieron con facilidad el billete para el Mundial de Japón y Corea del Sur en la zona CONCACAF.
En 2002, consiguieron el billete para octavos en un grupo en el que también estaba Corea del Sur, Portugal y Polonia.
En octavos superaron a México (2-0), lo que suponía la primera vez que Estados Unidos superaba una ronda de eliminación directa en un Mundial, ya que en 1930 se clasificaron para semifinales tras una fase de grupo.
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