Al cierre de esta edición crecía la preocupación mundial ante la posibilidad de una pandemia de gripe porcina. Por lo menos 236 casos en el mundo habían sido confirmados, según la Organización Mundial de la Salud. En Estados Unidos, se habían detectado 111 casos en 13 estados, de acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades.
México, el país de donde partió la alarma, instaba a sus nacionales a permanecer en sus residencias. De 77 casos se registraban 28 decesos.
Francia se disponía a convocar a la Unión Europea para que suspendiera los vuelos provenientes de México, en tanto que sin alarma, el presidente Estados Unidos, Barack Obama, subrayaba la importancia de tomar medidas, aunque rechazaba un eventual cierre de la frontera con su vecino del sur como proponían grupos antiinmigrantes.
“Cerrar la frontera con México sería como cerrar el establo cuando los caballos se han ido”, dijo el mandatario estadounidense, al hablar esta semana sobre el manejo de una crisis que disparó las alarmas en el mundo, y que en Estados Unidos ha focalizado los casos en Nueva York, y que parece destinada a influir en el debate sobre reforma a la ley migratoria que se avecina. Otros países pasaban a un control estricto de los viajeros.
El origen.H1N1 y H3N2 son los dos principales virus de una gripe que fueron inicialmente transferidos por los humanos a los cerdos. La primera, por decisión de la OMS ha cambiado su denominación a A/H1N1.
“El H1N1 se lo transferimos a los cerdos durante la primera gran pandemia del siglo XX, la gripe española de 1918. Y el H3N2 se lo pasamos en la tercera, la gripe de Hong Kong de 1968”, revelaba esta semana en diario madrileño El País un reportaje de Javier Sanpedro.
Se trata de las dos grandes categorías de gripe estacional humana, que en el caso de la cepa H1N1 devino en una variante que ahora mutó de los cerdos a los humanos.
La enfermedad presenta fiebre superior a los 38º, dolor de cabeza, dolores musculares y en las articulaciones; tos, secreción nasal, ocasionalmente nauseas, vómitos y diarrea, explicó a díaDel epidemiólogo Pedro Contreras, para quien ya se puede hablar de una pandemia y contra la que son necesarias todas las medidas posibles.
Al tratarse de un virus totalmente nuevo -expresó- existe la probabilidad de una rápida propagación, porque la población está susceptible; es decir, no ha tenido contacto anteriormente y no posee anticuerpos.
“El mismo riesgo que estuvo latente con la gripe aviar es el que acompaña a la gripe porcina y de hecho ya se puede hablar de que existe una pandemia, dado el hecho de que varios países han declarado brotes de casos en los que se ha confirmado la enfermedad”, apuntó Contreras, quien es Director Ejecutivo del Hospital San Miguel Arcángel.
Repercusión.Y la Organización Mundial de la Salud así como el reforzamiento de medidas sanitarias en un número plural de países parece otorgarle razón al galeno panameño. Esta semana, de un rango de seis (6) la OMS elevó a cinco, por primera vez, el nivel de alerta mundial ante la inminente pandemia, la mayor desde el último suceso de este tipo ocurrido en 1968, según las agencias internacionales.
Margaret Chan, directora general de la OMS, llamó desde Ginebra a activar inmediatamente los planes de preparación de la pandemia, debido a que la activación del nivel cinco (5) se registra luego de que el virus ha desarrollado focos autónomos en más de dos países de una misma región. En América, esos focos se han detectado en México y Estados Unidos.
Chan dijo que es importante tomar la situación en serio, y añadió que ahora lo fundamental es saber cuan grande será la pandemia, considerando que los virus pandémicos son imprevisibles, aunque al igual que el presidente Obama subrayó la necesidad de no exagerar y tener cierto nivel de calma".
¿Está preparado Panamá para enfrentar un reto como ese?
A juicio del doctor Contreras sí, Panamá se encuentra preparado para enfrentar esta amenaza.
Él recuerda que en el pasado Panamá ha dado muestras de dicha capacidad, como cuando surgió el brote de Hanta Virus en la península de Azuero.
“Durante los últimos tres años, nos hemos estado preparando para la llegada de la gripe aviar, enfermedad con las mismas características de transmisión que la gripe porcina”, explicó y añadió que “existe en nuestro país un equipo de profesionales de la epidemiología y veterinarios, altamente competentes, quienes como héroes anónimos trabajan incesantemente diseñando las medidas requeridas para la contención de la enfermedad”.
Para Contreras es muy probable que sea imposible evitar que el virus entre a nuestro país, y muy probablemente ya estará circulando de manera discreta, pero hay que tomar en cuenta, que pese a las características del virus, las manifestaciones clínicas pueden variar de población en población en función de condiciones como el estado nutricional, las condiciones ambientales, la densidad de población, entre otros.
El nivel de preparación a nivel técnico es muy bueno, pero los resultados de las intervenciones dependen en gran medida de la cooperación de la gente y para ello hay que saber impactarlos con campañas efectivas. De allí - subrayó - la importancia de los medios de comunicación.
Pedro Contreras:En el HISMA se identificó el domingo 26 de abril, lo que podríamos definir como “caso sospechoso”, en una dama de 80 años con historia de síntomas similares a los de la gripe, que tuvo contacto con un familiar cercano que había estado en México dos semanas atrás y quien coincidentalmente también había padecido una enfermedad respiratoria sin consecuencia.
Se tomaron todas las previsiones y se informó a nivel nacional, para activar el operativo de respuesta rápida. Se le tomaron muestras de secreciones nasofaríngeas y cerca de la medianoche del mismo domingo se descartó que se tratara del virus que causa la gripe porcina. El manejo por parte del equipo de salud del HISMA fue óptimo y así lo reconocieron las propias autoridades de salud, dijo Contreras.
Las recomendaciones en casos de enfermedades respiratorias son universales. Lavado de manos frecuentemente, cubrirse la boca al toser o estornudar, evitar lugares de aglomeración de personas, estar pendiente de los reportes que se hagan en los medios de comunicación y en caso de padecer los signos y síntomas propios de la gripe, preferiblemente acudir a su médico.
Contreras dijo que muy probablemente en el corto plazo se observará al personal de salud utilizando equipos de protección personal, tales como mascarillas, lentes, guantes, overoles, etc...; y esto no debe alarmar a la población.
“Resulta que el personal de salud es el más expuesto a estos virus que se concentran en los sitios de atención y recordemos que ellos son tan susceptibles a padecer la enfermedad como el resto de la población”, concluyó.
