El entrenador Pat Riley tuvo que esperar casi un año antes de poder conseguir el triunfo que deseaba para vengarse de la humillación que sufrió con los Heat de Miami ante los Knicks de New York en las pasadas semifinales de la Federación Este.
La satisfacción se la dio el base Tim Hardaway que anotó un triple desde más de ocho metros cuando sonaba el pitido final del partido y los Heat vencieron 95-94 a los Knicks de New York en el duelo de los dos mejores equipos de la División del Atlántico.
El triunfo, el séptimo consecutivo para los Heat, los dejó con una ventaja de tres partidos sobre los Knicks en la lucha por el título de división, que ahora está bajo control del equipo de Miami, que con sólo seis encuentros para que finalice la temporada regular están a las puertas del cuarto consecutivo.
Los Heat tuvieron la oportunidad de conseguir al victoria en el tiempo reglamentario cuando con 12 segundos fallaron dos posesiones de balón para anotar.
Los Knicks, con cinco puntos del pívot Patrick Ewing en la prórroga, ya se veían con el triunfo hasta que surgió el triple de Hardaway, que fue la canasta de la jornada y la que dejó feliz y sonriente a Riley.
"Hemos ganado algo más que un partido", declaró Riley."La victoria nos dejó más cerca del título, pero sobre todo nos ayudó a convencernos que somos un equipo campeón".
Riley dijo que ahora el objetivo sería conseguir la ventaja de campo para la fase final del campeonato que ahora la tienen los Pacers de Indiana con un triunfo más.
El pívot Alonzo Mourning consiguió 33 puntos y 11 rebotes para ser la estrella de los Heat, que también tuvieron a Hardaway con la aportación de 16 tantos y 10 asistencias, mientras que Dan Majerle contribuyó con 14.
Mourning siempre estuvo en control del duelo individual que protagonizó con Ewing que se queon 13 puntos y 14 rebotes, mientras que el alero Allan Houston lideró el ataque de los Knicks con 23 tantos.
Mientras, el alero Tim Duncan ha comenzado a hacerse sentir con un juego consistente y dominador que le ha dado nueva vida a los Spurs de San Antonio en su lucha por defender el título de campeones.
Duncan, con 31 puntos y 11 rebotes, fue el factor determinante que permitió a los Spurs vencer por 107-99 a los Grizzlies de Vancouver y mantener la lucha con los Suns de Phoenix por el cuarto mejor puesto de la Federación Oeste.
Sus mayores rivales, los Jazz de Utah en la División del Medio Oeste cayeron derrotados de forma sorprendente por 99-90 frente a los Rockets de Houston.
El base novato Steve Francis con 26 puntos y siete asistencias hizo posible el milagro de terminar con 12 derrotas consecutivas que los Rockets habían sufrido con los Jazz en partidos de la temporada regular.
Esta vez aunque el base John Stockton consiguió 23 puntos y el alero Karl Malone aportó 20, los Jazz no estuvieron afinados en su ataque al registrar sólo un 37,5 por ciento de acierto en los tiros de campo.
Los Magic de Orlando cada día se acercan más al objetivo imposible que era al comienzo de temporada estar en la fase final del campeonato después de iniciarla con una plantilla completamente renovada y de novatos, incluido el entrenador Glenn Doc Rivers.
El último triunfo logrado por los Magic fue ante los Sixers de Philadelphia que cayeron derrotados 92-80 ante el mejor juego del equipo de Orlando que tuvo al base Darrell Armstrong como su estrella con un marcaje impecable sobre el base Allen Iverson, el segundo mejor encestador de la liga.
Armstrong anuló por completo a Iverson que falló 15 de 22 tiros de campo y ahí se terminaron todas las opciones para los Sixers de ganar el partido.
El escolta Ron Mercer lideró el ataque de los Magic con 17 puntos, y Armstrong contribuyó con 14 y nueve asistencias para dejar al equipo de Orlando con dos partidos y medio de ventaja sobre los Bucks en la lucha por el octavo puesto después de haber terminado 7-1 una serie de ocho encuentros en su campo.
Los Suns de Phoenix, con el base Penny Hardaway, que consiguió 25 puntos y 12 rebotes, vencieron 102-97 a los Kings de Sacramento para romper una racha de dos derrotas consecutivas y mantenerse en el cuarto lugar de la Federación Oeste.
Los Hornets de Charlotte recuperaron la efectividad de su ataque equilibrado con Derrick Coleman, Eddie Jones y Elden Campbell, que aportaron 19 puntos cada uno, y ganaron 96-80 a los Pacers de Indiana para colocarse a sólo un partido del cuarto puesto de la Federación Este que ahora ocupan los Sixers.
El base Larry Hughes anotó 44 puntos, su mejor marca como profesional y los Warriors de Golden State vencieron 117-103 a los Nuggets de Denver para romper una racha de 11 derrotas consecutivas.
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