Hace cuatro años, Corea derrotó en octavos de final a Italia por 2-1 gracias a un "Gol de Oro" de Jung-hwan Ahn en el minuto 117. El precedente ha provocado una huida hacia adelante de Marcello Lippi, seleccionador italiano, que intentará zanjar la contienda en el tiempo reglamentario.
El "Gol de Oro" ha desaparecido del reglamento de la FIFA, que ha vuelto a la antigua fórmula de resolución de empates mediante prórroga de dos tiempos de 15 minutos y lanzamiento de penaltis si fuera preciso. Lippi, en su último entrenamiento, puso a trabajar desde "el punto fatídico" a Materazzi, Pirlo, Gilardino, del Piero, Toni, Oddo y Totti. Suiza y Ucrania buscan clasificarse para los cuartos de final del Mundial de Alemania y marcar así un hito histórico en sus países.
Los helvéticos tratarán de volver a los cuartos de final, una fase de la competición que no alcanzan desde 1954, mientras que los ucranianos pisan ya terrenos que nunca antes habían transitado, puesto que juegan su primer Mundial desde que se independizaron de la Unión Soviética.
Suiza cuenta con la juventud de su bloque para seguir avanzando en la competición.
Ecuador, en apenas su segunda Copa del Mundo, llegó a los octavos por primera vez y encaró de frente a un equipo inglés cuya defensa regaló espacios y balones.
El técnico Eriksson alteró su alineación y ubicó al ariete Wayne Rooney como único hombre de punta, con Steven Gerrard algo más retrasado, y Beckham encargado de alimentar los balones.
La táctica rindió pocos frutos en el inicio. Los ecuatorianos cerraron bien los espacios, cortaron las líneas de ataque, y Rooney merodeó solitario por el arco de Cristhian Mora. Ecuador no amenazó al portero Paul Robinson hasta los 11 minutos, cuando el artillero Carlos Tenorio se perdió la oportunidad dorada de anotar. Varios récords cayeron el domingo cuando el árbitro ruso Valentín Ivanov mostró 20 tarjetas --16 amarillas y cuatro rojas-- en el partido Portugal-Holanda por los octavos de final.
