La construcción de un país

Las intenciones son el norte de una persona, y no importa los obstáculos que se le presenten, lo importante es cómo los vence. ¿Cuáles eran las del Doctor Belisario Porras? ¿De dónde surgieron y cómo se proyectaron sobre esa obra que ha sido la construcción de la República?
En el prólogo que hizo para la biografía que sobre Porras escribió Manuel Octavio Sisnet en 1956, Rafael E. Moscote apunta: "..no hay aspecto de la vida panameña, tanto en lo psíquico como en lo material, que no esté vinculado a la gestión gubernamental realizada por el doctor Porras. Y la construcción de carreteras, de hospitales, de instituciones educativas y la reglamentación de la vida civil, fueron parte de sus múltiples tareas que tenían como propósito firme la modernización del Estado Panameño.." (1).
Aun cuando son muchos los que señalan el 28 de noviembre de 1856 como su fecha de nacimiento, es el propio Dr. Porras quien –según revela Sisnet en su obra- la ubica el día 27. Es decir que, mañana se cumple el aniversario 150 de su natalicio, ocurrido en la santeña y retirada ciudad de Las Tablas; allí donde abrió sus ojos a la vida, y donde se cimentaron esas intenciones que lo guiarían siempre. Le gustaba sin embargo que su nacimiento se vinculara al día 28, por lo de la independencia de Panamá de España.
La Semblanza de este domingo tiene, entonces, el propósito del compromiso y del reconocimiento a la gestión de una personalidad que por su vida política dominó los primeros 30 años de la República, que aun se proyecta hasta nuestros días, y que concitó, sin matices, el cariño de quienes lo conocieron y los argumentos incisivos de sus detractores.
Él mismo destacaría este aspecto durante su campaña presidencial de 1912, cuando durante una concentración que le realizaba el liberalismo de la época diría: "..estoy por creer señores que las dos terceras partes de mi carrera política se deben al odio, al despecho y a la envidia de mis enemigos, y que solo una pequeña parte, una insignificante parte del prestigio que me rodea, se debe a mis méritos personales o al triunfo de mi carrera" (2)
Pero.. ¿cuál era la razón del aprecio sin medidas o los ataques sin matices?
Jurista, revolucionario, tres veces presidente de la República, condecorado por catorce naciones diferentes, ostentó treinta y siete medallas; perteneció a diecinueve instituciones culturales, políticas, geográficas e históricas, fue quien, entre otras medidas avanzadas, firmó por primera vez en Panamá la jornada laboral de ocho horas. (3)
El Doctor Porras fue en realidad un hombre valiente que encabezó un proceso transformador, cuyas raíces se encuentran en el temprano inicio de su carrera política, que enfrentó no pocos enemigos, pero que se caracterizó por la defensa consistente de sus proyectos. Fue uno de los pocos políticos nacionales que logró autoridad militar en el campo de batalla.
Sobre la avenida Perú el monumento en su honor reta a una especie de conspiración histórica que lo prefiere de mármol a renovar sus prédicas; frente al monumento, cruzando la avenida, está la sede de la Procuraduría General, otrora su residencia y al costado derecho del monumento un conjunto de edificios que sirvieron en su momento de sede al Ministerio de Relaciones Exteriores. Es que Porras fue el creador de las instituciones que le dieron forma y sustento a la República.
En agosto de 1998, pedí una cita al presidente Ernesto Pérez Balladares, quien finalizaba su gestión. En la parte alta de la pared que quedaba a espaldas del mandatario había un retrato del Dr. Porras, por lo que le pregunté: "¿Por qué Porras y no Torrijos?" . Y después de subrayar los logros de Torrijos dijo: "porque fue Porras quien hizo este país".
Pero ¿fue solo institucional? César Pereira Burgos, romanista reconocido, hombre culto y político de peso, estima que la consideración va más allá. No es solo institucional, me dijo recientemente, lo que pasa es que Porras fue el primer bastión anti-oligárquico que tuvo la República.
Un abogado santeño hijo del también jurista colombiano Demetrio Porras y de Doña Juana Gumersinda Barahona, también azuerense. Esta última murió cuando Porras era apenas un niño, por lo que en su formación se van a destacar su abuela Francisca de León, natural de España, su tía Nieves Barahona y su tío político Cornelio Escobar.
Dirigente liberal, caudillo militar, Presidente de la República en tres ocasiones, forjador de las primeras Instituciones de la República. Lo que permite retomar su biografía desde tres ángulos: el de su formación como político liberal, como jefe militar y luego como estadista. Es el Doctor Ricardo Arias Calderón quien lo sitúa, junto a Arnulfo Arias y Omar Torrijos, como uno de los tres caudillos que tuvo la república en el pasado siglo XX.
Mientras que Sisnet recuerda que el nacimiento de Porras se produce en un contexto histórico marcado por tres fechas importantes: primero de enero de 1856, inauguración de las operaciones el Ferrocarril Transístmico; 27 febrero del mismo año se establecía el Estado Federal de Panamá, y 15 de abril, cuando ocurría el incidente de la Tajada de Sandía, Pereira Burgos lo identifica como un liberal revolucionario, que tuvo en su formación la influencia de hombres como Buenaventura Correoso y Gil Colunje, y un escenario histórico caracterizado por las consecutivas guerras y debates en la Colombia de esos años.
Se licenció en la Universidad Nacional de Bogotá, a propósito de la cual existe una anécdota interesante incorporada por Sisnet en su obra sobre Porras. Aunque clerical, Porras no se dejó atrapar por los godos. Su padre, Magistrado de la Corte Colombiana por esos años le propuso ingresar a una universidad religiosa, a lo que Porras se opuso prefiriendo la Universidad Nacional. Después partió para Francia.
Pereira Burgos hace énfasis en las confrontaciones de Porras y sus más cercanos amigos. ¿Por qué se peleó con Carlos A. Mendoza?, se pregunta, ¿Por qué con Morales o por qué con Chiari?, y se responde que cada una de esas peleas se produjo cada vez que Porras percibía en sus viejos amigos sus pactos con la oligarquía, o sus intensiones de permitirle avanzar.
Tomó parte en la victoriosa batalla liberal de Corozal, y se opuso enérgicamente a la estrategia del General Benjamín Herrera para la toma de la Ciudad, que pasaba por concentrar las fuerzas revolucionarias en Perry Hill’s, y lanzarlas contra la Ciudad. En lugar de dicha estrategia Porras y la mayoría de los generales liberarles eran partidarios de dar alcance y someter a las derrotadas fuerzas conservadoras para impedir la recomposición del enemigo, pero Herrera lanzó a las tropas a una aventura desastrosa que se conoció luego como la histórica Batalla del Puente de Calidonia. Allí los liberarles perdieron al grueso de su ejército. Entre las consecuencias de la derrota Porras perdió todo, incluida su fortuna personal y partió al exilio.
Pero desde Costa Rica, donde Porras y los revolucionarios se alojan en la finca de la familia Odio, mantiene una activa correspondencia con varios generales liberales y figuras políticas del Istmo: Carlos A. Mendoza, Manuel Noriega, Manuel Quintero y Victoriano Lorenzo.
Entre las muestras de lealtad que recibe, se destaca una misiva del 12 de agosto de 1901 firmada por Lorenzo y en la que le hace saber que él acata el decreto del mes de julio en el que se nombra a Porras Jefe Civil y Militar del Istmo. En otra carta privada, Lorenzo le dice al Caudillo liberal que cuenta con "450 hombres bien armados, 350 armados con chopos y escopetas y unos 4000 más que esperan elementos". Porras prepara la invasión del Istmo que se produciría por Chiriquí.
Era parte del esfuerzo liberal después de la derrota del puente de Calidonia, pero transcurrió en medio de confabulaciones que algunas veces unió a militares panameños con colombianos, y en otras ocasiones los puso frente a frente. Porras es tomado preso en David, enviado nuevamente al exilio y allí se entera, en noviembre de 1902 que la batalla había concluido a bordo del barco norteamericano Wisconsin, con un pacto del mismo nombre.
Seis meses después Benjamín Herrera entrega, una 28 de noviembre al General Lorenzo, a los Generales Víctor M. Salazar y Vásquez, al amparo del Pacto del Wisconsin, que finalmente no protegió a Lorenzo quien es fusilado el 15 de mayo de 1903.
Tras la separación de Panamá de Colombia Porras retorna al país, retoma su actividad política, y pronto el liberalismo lo reconoce como dirigente: asume el solio presidencial en tres ocasiones, una de ellas por dos años y es el líder en torno al cual giran las demás facciones. Entre tanto se va revelando como un estadista, y pone en marcha una serie de decisiones que van dando forma y contenido al nuevo país.
En noviembre de 1956, cuando se produjo el centenario del nacimiento de Porras, la pluma del Doctor Harmodio Arias dijo d él, en el editorial de la fecha, lo siguiente:
Con toda la solemnidad y el fervor cívico que el hecho merece, nuestro país conmemora el centenario del nacimiento de una de las personalidades públicas más salientes del Istmo: el Doctor Belisario Porras. Presidente de la República durante 10 años, combatiente esforzados de amplias concepciones del liberalismo, defensor de sus ideas en los campos de la guerra civil y de los del derecho, intérprete vigoroso y entusiasta de los sentimientos democráticos de nuestro pueblo, el doctor Belisario Porras es, en efecto, una de las personalidades más interesantes en la vida de nuestro país.
Hace ya cerca de cinco lustros que el doctor Porras dejó de existir físicamente. Sin embargo, en muchos sentidos, su pensamiento liberal, sus concepciones administrativas, su actividad, sus doctrinas políticas, continúan en discusión y así continuarán durante mucho tiempo más. Hombre de dinámicos entusiasmos, su labor se adelantó en muchos aspectos a la edad de la República, y por eso todavía están en desenvolvimiento algunas instituciones que él inició cuando tuvo a su cargo la dirección de los destinos de la nación.
Los Archivos Nacionales, el Registro Público, las Carreteras, las casas de salud, urbanizaciones, problemas económicos internos y externos; prácticamente muchos aspectos de la vida de la República que él recibió en sus balbuceos formativos, merecieron su atención cuidadosa, dieron lugar a sus concepciones de administrador, orientador y organizador y recibieron el impulso de sus empeños, certeramente enderezados al progreso material de la Patria.
Pocos hombres públicos han recibido del pueblo panameño las caudalosas manifestaciones de simpatía, el cariño y el entusiasmo popular, la devoción entrañable con que se vio rodeado el doctor Porras. Y pocos, también, supieron corresponder a esa bien ganada popularidad, con tan nobles orientaciones políticas y tan efectivas realizaciones gubernamentales. Por eso, lo que antaño fue fervoroso entusiasmo, hoy es recuerdo cariñoso, simpatía enraizada en la memoria y en el sentimiento, devoción evocadora llena de amables remembranzas.
El pueblo panameño venera la memoria del Doctor Belisario Porras, como hombre público de perdurables realizaciones, como caudillo de patrióticas inquietudes. Y por eso, en el centenario de su nacimiento su recuerdo se reafirma y vigoriza en el sentimiento de la comunidad, como un ejemplo para las generaciones presentes y venideras, y como un estímulo y una esperanza para quienes, como él, supieron interpretar las realidades nacionales y aceptar el poder como un deber de servicio constructivo para la comunidad del presente y el futuro.