La Llama Olímpica que alumbrará los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Atenas 2004 será encendida hoy en una solemne ceremonia en el antiguo estadio de Olimpia, al sur de Grecia, desde donde emprenderá viaje para recorrer, por primera vez en la historia, los cinco continentes.
Como cada cuatro años desde 1936, cuando comenzó a celebrarse este rito, la ceremonia tendrá lugar en el templo de la diosa Ira y la Llama será encendida al mediodía por la acción de los rayos del sol sobre un disco cóncavo. Oficiará la actriz griega Thalia Prokopiu, que por tercera vez en su carrera interpretará el papel de sacerdotisa.
Tras pedir al Dios griego de la Luz, Apolon, que alumbre con su espíritu los Juegos, que regresan al lugar en el que nacieron, la sacerdotisa pasará la Llama al primer relevista, el campeón de jabalina griego Costas Gatsiudis, quien a su vez se la entregará al nadador ruso Alexander Popov, cuatro veces campeón olímpico y actual miembro del COI.
En caso de que las nubes oculten hoy, jueves el sol y no pueda encenderse el fuego, se utilizará una Llama guardada desde el ensayo del martes.
En el pequeño estadio donde comenzaron a disputarse en el año 776 antes de Cristo los Juegos de la Antigüedad estarán el presidente heleno, Costis Stefanopulos, el primer ministro Costas Caramanlis, el presidente del COI, Jacques Rogge, el presidente del Comité Olímpico griego, Lambis Nikolau, la presidenta del Comité Organizador, Gianna Angelopulos.
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