Es cierto que en el comienzo del Mundial han cobrado protagonismo Miroslav Klose, Ronaldo, Jon Dahl Tomasson, Robbie Keane, Junichi Inamoto, Cristian Vieri, Raúl González o Gabriel Batistuta. Para alguno de ellos será probablemente la gloria del Mundial, pero el peso específico de los equipos corresponde a otros futbolistas.
Por ello, el brazalete amarillo que distinguen los capitanes de las selecciones que actúan en el Mundial es para hombres como el alemán Oliver Kahn, el italiano Paolo Maldini, el español Fernando Hierro, el ruso Viktor Onopko o el uruguayo Paolo Montero.
Todos ellos son jugadores veteranos que actúan casi siempre agazapados en las retaguardias de sus respectivos equipos y que demuestran una gran personalidad tanto dentro como fuera del terreno de juego.
A esta lista deben sumarse capitanes de algunos equipos que están en el Mundial, pero que todavía no han debutado como es el caso del paraguayo José Luis Chilavert, que al estar sancionado cedió el brazalete a Carlos Gamarra en el partido ante Suráfrica.
La personalidad de los capitanes de los equipos es fundamental y en muchos casos la elección del cargo no está exclusivamente ligada a lo futbolístico. La serenidad, la autoridad, la capacidad de liderazgo y, en buena medida, la veteranía son factores determinantes a la hora de escogerlo.
En algunos casos, el principal criterio es el del número de partidos disputados con la selección, algo que muchas veces suele estar muy relacionado con los factores anteriores y, en algún caso, es cuestión del seleccionador. A diferencia de lo que ocurre en los clubes, la elección entre los jugadores casi nunca se utiliza en un Mundial.
Oliver Kahn es un hombre con una gran personalidad bajo los palos, hasta el punto de que tras la retirada de Lothar Mattheaus, el delantero Oliver Bierhoff ha decidido cederle el brazalete.
Paolo Maldini, en su cuarto Mundial, cumple el tercero como capitán. Cuando Franco Baresi se lesionó en Estados Unidos"94 suya fue la capitanía durante algunos encuentros, hasta la recuperación del líbero italiano.
Posteriormente en Francia y ahora en Japón mantiene esta condición, lo que, sin duda, le hace entrar en la historia de los jugadores que en más mundiales han sido capitanes de su equipo nacional.
Fernando Hierro, uno de los líderes del equipo español, ha asumido la capitanía desde hace cuatro años tras la retirada del portero Andoni Zubizarreta.
También los hay menos "clásicos" como el inglés David Beckham, cuya imagen no se asocia precisamente a la de un capitán tradicional, al tiempo que el centrocampista argentino Juan Verón también ha asumido la capitanía de la selección argentina, Cafú se ha encontrado la de Brasil tras la lesión de Emerson y para Rafael Márquez han sido en México los galones de Claudio Suárez.
Por lo que respecta a Francia, el último equipo que ha alzado la Copa del Mundo, su capitán es Marcel Desailly, que ha "hererado" el cargo de Didier Deschamps, ya retirado del fútbol y que levantó la Copa en el estadio de Francia el 12 de julio de 1998.
Los futbolistas que han levantado la Copa del Mundo a lo largo de la historia del torneo han sido los siguientes:
- Uruguay "30: José Nazassi (Uruguay)
- Italia "34: Gianpiero Combi (Italia)
- Francia "38: Giuseppe Meazza (Italia)
- Brasil "50: Obdulio Varela (Uruguay)
- Suiza "54: Fritz Walter (Alemania)
- Suecia "58: Luiz Bellini (Brasil)
- Chile "62: Mauro Ramos (Brasil)
- Inglaterra "66: Bobby Moore (Inglaterra)
- México "70: Carlos Alberto Torres (Brasil)
- Alemania "74: Franz Beckenbauer (Alemania)
- Argentina "78: Daniel Passarella (Argentina)
- España "82: Dino Zoff (Italia)
- México "86: Diego Maradona (Argentina)
- Italia "90: Lothar Matthaeus (Alemania)
- Estados Unidos "94: Carlos Verri "Dunga" (Brasil)
- Francia "98: Didier Deschamps (Francia)
