Con todos los pronósticos en su contra y bateando a la hora buena y en forma oportuna, Puerto Rico sorprendió a Panamá, eliminandola de toda posibilidad de avanzar y enfrentarse a Cuba hoy domingo. Durante una Conferencia de Prensa después del encuentro, el técnico boricua indicó que los días libres que tuvieron les servió a los lanzadores relevos para descansar y estar en buena forma para la serie cruzada.
Alomar Conde, enfatizó que el éxito de avanzar a la ronda final hoy, se debió a que el equipo supo mantener “la compostura” durante el choque con Panamá, donde obtuvieron la victoria 5-3, y avanzar a la semifinal del Torneo Preolímpico de béisbol. Después de que Panamá tomara la ventaja del juego en la sexta entrada, 3-2, el relevo puertorriqueño limitó a los locales a tres imparables en las últimas tres entradas del juego.
En ese tiempo, los relevistas boricuas también conservaron la ventaja que le otorgó a Puerto Rico con un doble a la hora buena, productor de dos carreras de Luis Figueroa y un sencillo impulsador de Angel Pagán en la octava entrada. “Lo más importante es que pudimos mantener la compostura. Estuvimos al frente y después atrás, pero no perdimos la calma en ningun momento. Pudimos venir de atrás y jugar mejor que al principio”, expresó Alomar Conde, quien dijo que hoy domingo, Josué Matos será la carta de triunfo ante Cuba o Brasil.
Jonathan Alvaradejo, en plan de “bombero” se acreditó la victoria, tras lanzar dos entradas y un tercio. Los abridores Roger Deago y Omar Olivares se habían enfrascado en un arduo duelo de lanzadores, hasta que en la sexta entrada Omar García conectó un cuadrangular con Raúl Nieves abordo.
“Saqué a Omar porque, aunque llevaba cinco entradas en cero, había tenido corredores en base en todas las entradas y si no le anotaron fue por varios ‘doble plays’ “salvadores” que no dejaron que le anotaran”, sostuvo el mentor puertorriqueño. Sin embargo, sobre los días de inactividad añadió que “gracias a Dios, tenía a todos mis lanzadores disponibles. Lo más importante es uno conocer a sus peloteros, con sus habilidades y debilidades, para saber cuándo ponerlos a jugar”.
En reacción a las anotaciones de Puerto Rico en la octava entrada, Sherman Obando conectó un sencillo dentro del cuadro para remolcar al guardabosques Omar Moreno, quien anotó venciendo el tiro hacia el plato de Figueroa, para anotar la primera carrera panameña. En el turno siguiente, con Obando abordo, Rivera conectó una recta de Alvarado para enviarla sobre la verja del bosque central, para que Panamá tomara la ventaja 3-2.
“Con el batazo de Rivera, se me cayó el mundo pensando en que quizás no hubiera pasado, pero nunca bajé la cabeza y eso me ayudó a mantener el nivel para después cuando me tocó batear”, sostuvo. Puerto Rico avanza así a la semifinal del torneo, que se llevará a cabo hoy domingo, cuando enfrentará al ganador del juego entre Cuba y Brasil.
El ganador de la semifinal obtiene automáticamente un puesto para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. La otra parte de la semifinal la protagonizará el ganador del juego entre Canadá y Colombia contra el equipo de México que eliminó a los norteramericanos.
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