Después de haberse convertido en el equipo sorpresa del béisbol profesional de la Liga Nacional con su llegada a la fase final tras ganar el título de la División Central, ahora los Rojos de Cincinnati están listos para romper también los pronósticos en su duelo con los Filis de Filadelfia.
Los Rojos, que lo llegan a la fase final desde la temporada de 1995, son conscientes que el factor experiencia en la competición de postemporada no es su fuerte, pero si confían en todo el potencial que tienen como equipo ganador.
El abridor Bronson Arroyo, que forma parte de la rotación de los tres que ha elegido el piloto Dusty Baker, es el único que ha lanzado anteriormente en la fase final, lo hizo con los Medias Rojas de Boston.
También el receptor venezolano Ramón Hernández, el tercera base Scott Rolen y el campocorto colombiano Orlando Cabrera son los únicos jugadores titulares de posición que han estado en la competición de los playoffs con anterioridad.
Los Rojos empiezan el miércoles la serie divisional contra los Filis, dos veces campeón y actual defensor del banderín de la Nacional, que juega aun mejor en la competición de octubre que durante la temporada regular, sin que la presión le afecte.
Los Filis ganaron la Serie Mundial en el 2008, y el año pasado también la disputaron aunque perdieron con los Yanquis en seis partidos.
Mientras que para los Rojos, la competición de octubre se presenta como algo desconocido y a la que tendrán que adaptarse de inmediato si quieren dar la sorpresa.
"Lo más importante es que los jugadores salgan al campo sin pensar en el resultado final sino a sentirse a gusto, disfrutar de la experiencia y dar el máximo de su rendimiento", declaró Baker. "No es el momento de enseñar nada a nadie, sino de recoger los frutos de la buena temporada que ha tenido el equipo".
Baker junto con el veterano jardinero Jim Edmonds, que no podrá jugar por estar lesionado, reconocieron que lo peor que le podía pasar al equipo era salir al campo con los nervios de pensar en la clasificación a la siguiente serie.
"Cualquier cosa puede ocurrir con nervios", comentó Edmonds, quien tiene experiencia en los playoffs. "La clave estará en tranquilizar a los que debutan en este tipo de competición para que jueguen la pelota como lo han hecho durante todo el año".
Edmonds recordó que no se trata de quien va a ser el rival sino la manera y el rendimiento que el propio equipo tenga cuando esté en el campo.
"Como siempre sucede, hasta que no sales al estadio y comienzan las acciones no puedes hacer ningún tipo de adelanto de nada y menos en el deporte del béisbol", subrayó Edmonds.
Los pocos que han estado en la postemporada tienen algún consejo para los noveles. No se pasmen con ese momento, sólo piensen en la gran oportunidad y experiencia que van a vivir.
"Será interesante el primer partido porque van a conocer el ambiente, la presión, la intensidad, y luego se van a relajar y a jugar la pelota", comentó Cabrera, quien ganó la Serie Mundial del 2004 con los Medias Rojas.
Los noveles de los Rojos están mentalizados para seguir su consejo y además seguros que van a realizar un buen trabajo.
Especialmente el novato cubano, el relevista zurdo Aroldis Chapman, de 22 años, que después de desertar de su país, ha llegado a las Grandes Ligas con una recta explosiva y la más potente que hay actualmente en el béisbol profesional, un arma que puede ayudar a su equipo en momentos decisivos.
También el cerrador dominicano Francisco Cordero está convencido que la experiencia será única.
"Nunca ha estado en la fase final", declaró Cordero, de 35 años. "La he visto en televisión, pero no es lo mismo. Hay muchos jóvenes y (veteranos) como yo que nunca han estado en los playoffs, será una experiencia única".
Mientras, Baker para quitar presión y nerviosismo no dará a conocer la novena que se enfrente a los Filis hasta horas antes que de comienzo el partido en Filadelfia.
"Estaremos preparados para lograr no sólo un resultado positivo sino también hacer un buen juego, que guste a los fanáticos, que haga que la serie sea interesante y emocionante", subrayó Baker. "Estoy convencido que vamos a rendir al máximo en el campo y luego veremos a ver que es lo que sucede".
Baker recordó que cuando comenzó la nueva temporada nadie pensó que los Rojos podían estar entre los equipos con aspiraciones a ganar el título de la División Central y los hechos mostraron todo lo contrario.
"Tal vez ante los Filis ya no seremos tanta sorpresa sino el equipo que sabe como conseguir los triunfos en el campo de juego", agregó Baker. "En una serie corta todo puede suceder".
