Maria Sharapova no eligió ausentarse del Abierto de Australia del año pasado. Esa decisión estuvo fuera de sus manos, al ser suspendida por fallar un control antidopaje en su visita previa a Melbourne Park.
La tenista rusa, dueña de cinco títulos de Grand Slam, sí decidió regresar, y disfrutó de cada momento el martes en su victoria por 6-1, 6-4 sobre Tatjana Maria por la primera ronda del torneo.
“Al tomar esta decisión, sé que voy a enfrentar dificultades y retos en la cancha, y que arranco sin ranking y que puede que me toque jugar en las canchas secundarias, y estoy consciente de que eso es parte del proceso”, dijo Sharapova, quien fue elegida para representar al cuadro de mujeres en el sorteo oficial de la semana pasada.
Sharapova estuvo sancionada durante 15 meses tras arrojar positivo a meldonio, poco después que la sustancia fue prohibida, durante el Abierto de Australia de 2016.
Así que cuando Serena Williams ganó el título del año pasado, Sharapova estaba enferma en cama, viéndolo por televisión.
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La rusa regresó al circuito en abril, y debido a su bajo ranking, necesitó de invitaciones de wild card para participar en algunos torneos. Su primer major fue el Abierto de Estados Unidos en septiembre, y terminó el año en el puesto 60 de la clasificación.
“Aprendí lo que se siente estar abajo y ver la vida desde abajo, y no le tengo miedo”, afirmó. “Me encanta lo que hago. Soy una competidora, y por eso sigo haciéndolo”.
Sharapova no fue la única que protagonizó un regreso triunfal en el Melbourne Park, donde el martes ganaron el campeón Roger Federer, Novak Djokovic y Stan Wawrinka.
La española Garbiñe Muguruza, campeona de Wimbledon, se aseguró el pase a segunda ronda con un triunfo por 6-4, 6-3 sobre Jessika Ponchet. Muguruza llegó al número uno del ranking el pasado septiembre y terminó el año en el número dos, pero podría recuperar el liderato si gana en Melbourne Park.
Por su parte, Madison Keys se resistió a la tendencia al convertirse en la única de las cuatro estadounidenses semifinalistas del Abierto de Estados Unidos del pasado septiembre que llega a segunda ronda en Australia.
Sloane Stephens, Venus Williams y CoCo Vandeweghe fueron eliminadas el primer día. Keys ganó por 6-1, 7-5 a Wang Qiang.
Karolina Pliskova no enfrentó mayores problemas y doblegó a la paraguaya Verónica Cepede Royg.
También pasaron de ronda Caroline Garcia, 8va preclasificada; Elena Vesnina, en el 16to puesto, y Lucie Safarova, 29na preclasificada. La novena preclasificada, Johanna Konta, derrotó a Madison Brengle por 6-3 y 6-1, y Andrea Petkovic se impuso a la bicampeona de Wimbledon Petra Kvitova.
