El ruso Denis Menchov, del Rabobank, repitió triunfo contrarreloj en la novena etapa disputada en Lloret de Mar con un recorrido de 48 kilómetros y recuperó el maillot oro que estrenó en Granada, lo que enciende la Vuelta la víspera de las etapas pirenaicas, donde Roberto Heras anuncia ciclismo de batalla para recuperar el mando.
Menchov, el escalador convertido en contrarrelojista "a base de trabajo", ofreció una lección incontestable del primer al último metro y devolvió a Roberto Heras el golpe que le propinó el bejarano en la montaña de Valdelinares, por lo que abrió el duelo en la cumbre en la puerta de los Pirineos.
El corredor forjado en la "escudería Echavarri" desde que fichó para los aficionados de Banesto en 1998, marcó un tiempo en la meta de Lloret de 1.00.54. Le siguieron los españoles, y por este orden, Rubén Plaza (Comunidad Valenciana) a 9 segundos, Francisco Mancebo (Balears) a 37, Carlos Sastre (CSC) a 41 y Roberto Heras a 49. Los escaladores, llamados a ser los favoritos para el podio de Madrid, dieron la talla en la lucha contra el reloj.
El líder deberá aguantar con un equipo novato, el ex líder obligado a atacar para ganar. El espectáculo está servido.
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