La odisea de Elián suscitó un interés sin precedentes de la opinión norteamericana por Cuba, pero la radicalización del influyente exilio de Miami durante la controversia complica toda eventual evolución en las relaciones entre Estados Unidos y la isla.
"La brecha entre la comunidad cubano-americana y el Gobierno federal, visible en el caso de este niño, tiene consecuencias muy importantes sobre las capacidades de Estados Unidos para manejar crisis futuras en Cuba", estimó Bernard Aronson, ex subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos.
El operativo estilo "Rambo" para devolver a Elián González a su padre suscitó un debate en Estados Unidos sobre los medios utilizados, pero la opinión pública confirmó a través de las encuestas su respaldo (57% a favor) a la causa de Juan Miguel González para recuperar a su hijo.
El propio Fidel Castro saludó el acontecimiento como "un día de tregua, quizás el único en 41 años" entre la superpotencia capitalista y el último bastión del comunismo que resiste a su hegemonía en la región.
La saga del niño náufrago, omnipresente en los medios desde hace varios meses al punto de opacar la campaña electoral presidencial estadounidense, indiscutiblemente despertó el interés de los norteamericanos por la isla caribeña, las relaciones con Castro y el exilio instalado en Florida.
Oficialmente, nada ha cambiado en la política de Estados Unidos hacia Cuba, que permanece idéntica tras cuatro décadas de embargo, salvo una reciente y ligera flexibilización esbozada por el Gobierno de Bill Clinton para promover contactos "de pueblo a pueblo".
"Todas esas especulaciones sobre los efectos (del caso Elián) sobre las relaciones entre Cuba y Estados Unidos son simplemente eso: especulaciones", dijo la semana pasada el portavoz del departamento de Estado James Rubin.
"Desde nuestro punto de vista, seguimos aplicando lo que consideramos ser la política adecuada para Cuba y no vemos ninguna razón para que todo esto suscite cambio alguno".
Sin embargo, expertos y políticos coinciden en que Elián incrementó la brecha entre la comunidad cubana de Miami y el Gobierno federal, y separó al exilio del resto de la opinión pública --incluyendo la población no cubana de Florida--, opinión confirmada por las encuestas.
El exilio anticastrista, por su peso electoral y su poder económico y político en ese importante Estado, mantiene una influencia determinante en Washington sobre la política hacia Cuba.
"¿Por qué tenemos un doble estándar para Cuba y para China en materia de derechos humanos? La diferencia está en Florida", comentó el representante demócrata Charles Rangel, al deplorar que Washington se abra al comercio con el gigante asiático y mantenga un embargo contra la isla caribeña.
Más que el debate sobre el embargo, lo que parece preocupar a Washington y sobre todo al huésped de la Casa Blanca a partir de enero próximo, es la hipótesis de una crisis grave en La Habana y sus consecuencias para Estados Unidos.
Tanto el candidato demócrata Al Gore como el republicano George W. Bush se pronunciaron en favor de mantener la línea dura contra Cuba mientras no haya cambios drásticos en La Habana.
"Tenemos que empezar a pensar en la era post-Castro y en cómo creamos una transición que esperamos sea pacífica", comentó Aronson. "Imaginemos que Castro muera o quede incapacitado, lo cual algún día va a suceder: nadie se imagina que su hermano Raúl tenga la misma capacidad para mantener el control y el poder político".
En ese caso, explicó, Washington teme una ola de balseros hacia Florida, o incluso un brote de violencia descontrolada en la isla.
FAMILIARES DENUNCIAN A RENO
Los familiares de Elián acusaron ayer al Gobierno de Estados Unidos de haber recurrido a un "violento abuso de poder" en el operativo relámpago efectuado la víspera para devolverlo a su padre.
"No había necesidad de todo esto", dijo en rueda de prensa Marisleysis González, la prima de Elián, oscilando entre llanto e indignación.
Junto a su padre Lázaro González, tío abuelo de Elián, Marisleysis llegó el mismo sábado a la capital, pero desde entonces no fueron autorizados a visitar al niño, que pasó ayer Domingo de Pascua junto a su padre en la intimidad recuperada, tras cinco meses de asedio mediático.
Lázaro deploró que durante el operativo los "atacaron apuntando con ametralladoras semiautomáticas, corriendo el riesgo que se les fuera una bala".
Marisleysis acusó al presidente Bill Clinton y a la procuradora general Janet Reno de haber roto una presunta promesa de no recuperar al niño por la fuerza. "No dejen que el presidente y Reno se pongan ante las cámaras de televisión y les mientan", dijo.
La prima de Elián afirmó que cuando los agentes federales llegaron a su casa de la Pequeña Habana en Miami, "pensamos que era un agente del gobierno cubano que venía a nuestra casa".
NUEVAS FOTOS
Por su parte, los asesores legales de Juan Miguel González distribuyeron ayer e nuevas fotos en las que el hijo de éste, Elián, aparece jugando, abrazando y comiendo con su padre en el apartamento en que se hospedan en la base militar Andrews (Maryland), en los límites de Washington.
La distribución de otras cinco fotos tuvo lugar después de que en la mañana de ayer la prima de Juan Miguel, Marisleysis, que cuidó al niño desde noviembre pasado, dijera que la foto divulgada el sábado, en la que el menor aparece abrazando a su padre, junto a su familia inmediata, no era actual.
En esta última foto, Elián aparece en el patio del área en que se hospedan jugando al fútbol con su padre, comiendo, riendo y abrazándolo en un sofá y en una foto familiar en la que también están la esposa de Juan Miguel y su otro hijo.
La oficina del abogado de Juan Miguel, Gregory Craig, indicó que el niño pasó un día muy tranquilo y que las fotos fueron tomadas por un empleado del bufete legal.
Durante el día, el Conejo de Pascua, cumpliendo con una tradición estadounidense por la cual una persona disfrazada de conejo distribuye dulces a los niños el Domingo de Pascua, visitó a Elián.
La reverenda Joan Brown Campbell ha indicado que Juan Miguel González y su familia pueden quedarse un par de días adicionales en la base militar Andrews y que después serán trasladados a la plantación Wye, a unos 100 kilómetros de Washington.
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