Los Juegos Olímpicos de Londres 2012 es el sueño que aspira alcanzar la Selección Sub-23 de Panamá. Y con este sueño nace la esperanza de un país entero, que tiene la ilusión de ver estampado, por primera vez en la historia, el nombre de la Roja en un campeonato de esta envergadura.
El reto de consumar lo que para muchos es imposible, ese primer paso del corto pero complicado camino hacia las Olimpiadas, inicia hoy en contra de un combinado hondureño que parte ligeramente como favorito en este choque, debido a que hace cuatro años, contra todo pronóstico, logró conseguir un boleto a las Olimpiadas de Beijing 2008. No repetir la hazaña podría ser tomado como un fracaso.
Dos estilos de juegos similares se verán cara a cara, desde las 8:00 p.m. (hora de Panamá), en el estadio The Home Depot Center de Carson, California.
Ambos combinados, que junto a México y Trinidad y Tobago conforman el Grupo B, son los llamados a luchar por conquistar el segundo cupo hacia la ronda semifinal, ya que se da por descontado que los aztecas avanzarán en el primer lugar de esta división.
Es decir que las opciones que tiene Panamá de meterse en la siguiente fase pasan, en gran parte, por derrotar hoy a Honduras. Un empate y sobre todo un revés, complicaría, y mucho, la consecución del boleto a las “semis”.
Recorrido y clasificación.
El equipo dirigido por Julio César Dely Valdés participó, en septiembre pasado, en el triangular clasificatorio al Preolímpico.
En aquel certamen, disputado en San Salvador, el combinado istmeño tuvo como rivales al local, El Salvador y a Guatemala. Dicha justa otorgaría una plaza directa al Preolímpico y el segundo lugar tendría que jugar un repechaje a partido de ida y vuelta ante el segundo lugar de la otra división, compuesta por Honduras, Costa Rica y Nicaragua.
El onceno canalero iniciaba el torneo con buen paso, derrotando 3-1 a Guatemala. Dos días antes, El Salvador ya había hecho lo propio en contra de los “chapines”, por pizarra de 2-1.
En el encuentro definitivo entre istmeños y “cuscatlecos”, fueron los segundos quienes terminaron imponiéndose (2-1), clasificando de manera directa al Preolímpico y, además, mandando a Panamá a jugar el repechaje ante Costa Rica.
El cotejo de ida de la repesca se disputó un mes más tarde. En casa, los pupilos del “Panagol”, con anotaciones de Aníbal Godoy y Rolando Blackburn, dieron cuenta de Costa Rica por 2-1.
En la vuelta, a Panamá le valía con el empate para meterse en el Preolímpico y lo consiguió. Blackburn adelantó a los visitantes y en las postrimerías del cotejo, tras un dudoso penal señalado, Óscar Duarte puso la paridad (1-1), que no le sirvió de nada a los costarricenses.
Honduras, entretanto, se vio obligado a golear por 5-0 a Nicaragua para sellar su pase, luego de haber empatado en su primera salida ante Costa Rica (2-2) que, previamente, había vencido 4-0 a los “pinoleros”.
Claves.
El éxito de La Roja Sub-23, no solo en este partido sino a lo largo del campeonato, dependerá mucho de que el equipo pueda hacer funcionar a la perfección la que es su mayor virtud: el orden defensivo.
Desde su llegada a la selección de Panamá, Julio ha dejado en claro que, para triunfar, lo primordial es la aplicación que muestren dentro del terreno de juego sus dirigidos, sobre todo a la a la hora de no permitir goles. Como cita un viejo refrán del balompié: “Un buen equipo se arma desde atrás”.
Y, para lograr un funcionamiento óptimo en este sentido, Julio pondrá su confianza en jugadores jóvenes y a la vez experimentados, tales como Luis “Manotas” Mejía, en el arco; Rolando Algando y Roderick Miller, en la zona central de la zaga, y de Eric Davis y Aníbal Godoy en el medio sector, sobre todo en este último que, a pesar de no tener minutos de juego con su nuevo club, el Godoy Cruz, no deja de ser una ficha de suma importancia para el engranaje del conjunto panameño.
