Panamá se juega la vida hoy ante Venezuela

Panamá vapuleó ayer 101-74 al ya eliminado Uruguay y tonificó su ánimo para la decisiva batalla de esta tarde ante Venezuela, en la lucha por la única plaza que queda disponible para el mundial de Indianápolis de 2002. Con la caída anoche de Puerto Rico ante Brasil 89-83, se le complicó la situación a los panameños, quienes tienen obligatoriamente que derrotar hoy a Venezuela para clasificar a Indianapolis. El que vence de ellos dos, clasifica automáticamente.
Ayer, en la victoria ante Uruguay, Michael Hicks marcó 27 puntos para Panamá y además fue una especie de cancerbero para la figura uruguaya, Nicolás Mazzarino, quien apenas pudo meter 10. Venezuela, en partido previo, derrotó 91-75 a Islas Vírgenes en un resultado que eliminó a su vencido y también a Uruguay, que entonces salió a la cancha para jugar ante Panamá, a sabiendas de que ya no tenía nada que hacer. Argentina, Puerto Rico, Canadá y Brasil ya están clasificados para el mundial, mientras que hoy sólo existe una vacante: Panamá o Venezuela. "La fanaticada panameña puede estar tranquila; hoy dejaremos todo", dijo el técnico panameño Reginald Grenald.
"Nos haremos fuertes en la defensiva; allí estará la clave y también estaremos atentos al 10 venezolano", agregó Grenald, en alusión al base de ese país Diego Guevara. Según Grenald, además de la parte táctica, también pondrá el acento en la parte anímica: Siempre les digo a mis muchachos: " salgan a la cancha y jueguen como saben, que ustedes son los mejores". La última vez que Panamá jugó un mundial fue en 1986 en España, cuando Grenald era el armador de esa selección. Venezuela estuvo por última vez en Argentina en 1990.
Panamá venció 29-20 el primer cuarto y al término del primer tiempo se fue al descansdo 47-38. El tercer cuarto se alejó para siempre (31-21), luego de poner orden en los rebotes. Panamá cuenta para hoy con el trío de anotadores: Hicks, Jackson y Peralta y las defensas de Gonzalo Ortíz y Antonio García. Venezuela es duro en la pintura, con jugadores grandes y fuertes. Víctor Díaz es su principal anotador.