La selección sub-17 de Panamá tiene una oportunidad de oro para lograr su segunda clasificación consecutiva a un Mundial de la categoría, cuando desde el sábado inicie en casa su camino rumbo a la cita de Emiratos Árabe Unidos, que se realizará del 17 de octubre al 8 de noviembre del presente año.
Por primera vez en la historia, Panamá será sede de este Premundial, dos años después de haber logrado su pase al Mundial de México, donde consiguió llegar hasta los octavos de final, donde cayó eliminado por el equipo local.
Este certamen está conformado por cuatro grupos de tres oncenos cada uno. La Rojita está ubicada en el grupo A, junto a Jamaica y Barbados.
Los dos mejores equipos de cada división avanzarán a los cuartos de final y los ganadores se clasificarán al campeonato mundialista.
Las escuadras del grupo A y B disputarán sus partidos de la primera fase en el estadio Agustín “Muquita” Sánchez de La Chorrera, mientras que los del C y D lo harán en el Rommel Fernández Gutiérrez.
El combinado dirigido por Jorge Luis Dely Valdés debutará el sábado enfrentándose a su similar de Jamaica desde las 8:00 p.m.
El conjunto canalero se perfila como el gran favorito en su grupo. Si avanza de ronda, tendrá que chocar en los cuartos ante uno de los tres seleccionados de la división B, conformada por Canadá, Costa Rica y Trinidad y Tobago.
El equipo istmeño tiene como sus máximos referentes a los delanteros Ismael Díaz, del Tauro FC, y Luis Zúñiga, del Río Abajo FC.
Panamá sostuvo sus dos últimos encuentros de preparación ante Cuba el pasado jueves y sábado. En el primer cotejo, la Rojita se impuso por 3-2, mientras que en el segundo lo hizo por 2-1.
Hasta el momento, las selecciones de Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán, Japón, Irán e Irak son las cinco escuadras clasificadas a la cita mundialista.
El actual monarca de esta competición es el conjunto mexicano, que se impuso en la final de 2011 a su similar de Uruguay (2-0).
