El español Pau Gasol, alero de los Memphis Grizzlies, se convirtió ayer miércoles en el primer jugador europeo en ser seleccionado Novato del año en la NBA, distinción que recibió por amplia mayoría de votos.
Los Grizzlies no clasificaron a la postemporada, pero Gasol se llevó uno de los galardones más preciados en el básquet profesional estadounidense, al recibir 117 de los 126 votos posibles de un panel de periodistas y comentaristas deportivos americanos.
"Tenía espectativas modestas y sólo vine (a la NBA) a tratar de dejar mi propia marca en la Liga", declaró Gasol poco después de recibir el trofeo que lo acredita como el mejor debutante de la temporada 2001-2002.
Jugando con el peor equipo de la Liga, Gasol ganó tres de los cinco premios al Novato del año mensual y en la campaña promedió por juego 17,6 puntos, 8,9 rebotes y 2.1 bloqueos, por lo que se ubicó en el tope de rendimiento para los jugadores de primer año.
Los discípulos del experimentado Lenny Wilkens se fueron a los vestidores sumamente motivados, acompañados por su lesionado astro Vince "Air Canada" Carter, quien vio el encuentro en ropa de calle debido a una lesión que le privó del resto de la temporada.
Empero, la tropa local comenzó a ritmo arrollador el tercer cuarto y en menos de dos minutos descontó la diferencia y se fue arriba por primera vez en el choque 51-50, gracias a dos tiros libres del combativo Jerry Stackhouse.
Después comenzó un pulseo por el pizarrón, y aunque los Raptors jugaron algo desarticulados, Childs y el sustituto Morris Peterson se encargaron de mantener al equipo en la pelea.
Con el marcador empatado 65-65 Detroit se fue delante por siete puntos en línea de Stackhouse, quien consiguió 13 tantos en ese parcial, para que los dueños de casa se fueran al pequeño descanso con un margen ganador de 72-67.
El último tramo comenzó con unos Pistons dominantes y un quinteto de Toronto impreciso en los pases, para que los locales tomaran el mando 80-77 hasta la medianía del parcial.
Los Raptors volvieron al abrazo 83-83 por dos encestes del veterano Hakeem Olajuwon y otro de Childs, quien aportó 23 puntos y 9 asistencias a su causa, pero Stackhouse les selló la tumba con su puntería de larga distancia.
El base de los Pistons anotó 22 puntos en el último cuarto y gracias a tres triples en línea en los últimos cinco minutos, distanció a los "pistones" 94-87 cuando restaba un minuto y 40 segundos por jugar.
Antonio Davis acercó a los canadienses con dos espectaculares hundidas, pero los Raptors desperdiciaron la oportunidad del empate cuando a seis segundos de la despedida Alvin Williams intentó un tiro agónico y en su desespero dio falta a Barry, quien cobró los dos tiros libres que redondearon el marcador.
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