Pierce fue precisamente quien, con un triple con 1m45s por jugar y bajo los gritos del respetable de “MVP”, “MVP”...(“jugador más valioso”), efectivizó un largo triple para el 92-80, que prácticamente le aseguraba el triunfo a los Celtics.
Los Boston Celtics llegaron a tener hasta 21 puntos de ventaja sobre los Sixers en el primer tiempo, pero los chicos de Filadelfia, campeones defensores del Este, apretaron el paso y finalmente se fueron al descanso intermedio a sólo seis tantos debajo en el marcador (54-48).
El conjunto de Boston se apoyó en su astro Pierce, quien tuvo un magnífico primer tiempo, además de cumplir cabalmente la labor defensiva de controlar al astro Allen Iverson, quien solamente pudo marcar 20.
Iverson, después de varios partidos fuera de juego por una lesión al final de la temporada regular, fue alineado y en los dos primeros cuartos estuvo 15 minutos solamente en la cancha para irse con 17 cartones.
Boston siguió dominando el tercer parcial al volver a sacar 14 puntos de diferencia en ese período (73-59), ventaja que sellaron Marty McCarty con una hundida en rebote ofensivo y Antoine Walker con tiro de suspensión.
El cuarto tramo lo comenzaron también agresivos los Celtics con un largo triple de Walker, para completar en ese momento 14 puntos personales y dejar el marcador entonces 76-61. Walker se fue al final con 17 tantos.
El delantero McCarty llegó a comandar una pequeña ofensiva de 6-0, que selló con un tiro libre, para alejar de nuevo a los Celtics 82-67, antes de que su compañero Walker consiguiera otro tiro desde la raya de sentencia y una canasta en ofensiva de aro a aro para el 85-69 restando ocho minutos. El alero alemán Dirk Nowitzki lideró a los Mavericks de Dallas, el equipo número cuatro en la Federación Oeste, a la victoria de 101-94 sobre los Timberwolves de Minnesota, el número cinco, para abrir la primera ronda de la fase final.
Nowitzki encestó 30 puntos, recogió 15 rebotes, puso tres tapones y robó dos balones para que los Mavericks tomaran una ventaja de 1-0 en al serie de cinco.
Los Timberwolves comenzaron con fuego al llevar una ventaja de 31-22 después del primer cuarto, pero los locales regresaron en el segundo para entrar al medio tiempo por delante en el marcador con tres puntos a su favor.
Los dos equipos se mantuvieron cerca en el tercero y el equipo de Minnesota llevó una ventaja de tres antes que el base Steve Nash consiguiera un triple al final del cuarto para empatar el encuentro. Kobe Bryant encestó 34 puntos, y Shaquille O"Neal agregó 25 puntos y 10 rebotes para que los Lakers de Los Angeles dieran comienzo a su búsqueda de un tercer campeonato consecutivo al vencer ayer domingo 95-87 a los Trail Blazers de Portland.
Esta fue la 17ma victoria en los últimos 18 partidos de playoff para los Lakers, cuya foja de postemporada de 15-1 el año pasado fue de lejos la mejor.
El segundo partido de la serie, al mejor de cinco partidos posibles.
