Portugal y Polonia cayeron del pedestal de su favoritismo para convertirse en vulgares parias que deberán dirimir entre sí mañana lunes, con uñas y dientes, su permanencia en el Mundial de Corea y Japón.
Los portugueses fueron arrollados por Estados Unidos en su primer partido del torneo (3-2) y Polonia cayó sin atenuantes frente a los anfitriones surcoreanos (2-0).
"Es simple. El que pierda vuelve a casa", dijo secamente el centrocampista portugués Rui Costa. "Y tan decididos a ganar están los polacos como nosotros. Van a ser menos permisivos con nosotros que con los coreanos", advirtió el jugador del AC Milán. Semifinalista de la Eurocopa 2000, Portugal cayó de muy alto frente a Estados Unidos, pero el entrenador Antonio Oliveira no efectuará cambios fundamentales en un equipo que ha deparado enormes satisfacciones.
A base de trabajo psicológico, los portugueses esperan salir airosos de los dos partidos que les quedan en esta primera vuelta mundialista, contra los polacos primero y frente a los anfitriones surcoreanos más tarde.
"Si yo no fuera optimista habría hecho las maletas ya", subrayó Luis Figo, designado por la FIFA mejor jugador del mundo en 2001, pero que arrastra una lesión en el tobillo derecho desde febrero y no ha realizado un partido convincente en sus tres retornos: en abril para la final de la Copa de España, en mayo cuando expiraba la Liga española y en la final de la Copa europea de Campeones.
En el primer partido de este Mundial, contra Estados Unidos, Figo, alero del Real Madrid, pareció algo más emprendedor que hace unas semanas y, si tiene su día, es seguro que el fiel de balanza se inclinará hacia los portugueses.
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