Las decenas de manifestantes que ocupan la isla de Vieques anunciaron ayer que no abandonarán la zona de tiro, al tiempo que dos buques de la marina estadounidense se acercan a Puerto Rico para reanudar los ejercicios militares.
Los manifestantes, integrados por abuelos, políticos, estudiantes y un obispo, advirtieron que el conflicto se intensificará si se utiliza la fuerza para evacuarlos de la zona que ocupan desde hace casi un año para exigir el fin definitivo de las prácticas llevadas a cabo por la marina estadounidense en la isla desde la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
"Llevamos un año preparándonos para esto. Estamos esperando que vengan acá para detenernos", declaró Emma Rosa Nieves López, 52 años, quien duerme en uno de los 12 campamentos establecidos por los manifestantes a lo largo de la zona de tiro.
El lunes pasado, un funcionario del Pentágono anunció que agentes federales impedirán la concentración de manifestantes en la zona de tiro de la isla de Vieques para que puedan reanudarse los ejercicios militares.
El plan para dispersar manifestantes fue preparado por el departamento de Justicia en consulta con el Pentágono y autoridades de Puerto Rico, dijo el funcionario, quien habló a condición de preservar su anonimato.
Por su parte, el gobernador de Puerto Rico, Pedro Roselló, afirmó en febrero que si las personas que ocupan los terrenos de la marina no salen voluntariamente "habrá que evacuarlas" por la fuerza.
Las maniobras militares en Vieques fueron suspendidas el 19 de abril de 1999 después que un avión del cuerpo de marines bombardeó por error un puesto de guardia y provocó la muerte de un centinela puertorriqueño.
Esa muerte desató una ola de protestas y el reclamo de poner fin a los ejercicios de fuego en Vieques, una isla de Puerto Rico utilizada por la marina de Estados Unidos para ensayar desembarcos anfibios.
El USS Bataan y el USS Nashvill, dos buques de la marina estadounidense, abandonaron el jueves pasado Norfolk (Virginia, este), tras una reunión en Washington entre la fiscal general, Janet Reno, y agentes federales.
Antes de zarpar con rumbo a Puerto Rico, los buques tienen una escala prevista en Camp Lejeune (Carolina del Norte), donde embarcarán unos 1.000 marines, cuya misión será proteger la zona de tiro después de su evacuación por agentes federales.
Los manifestantes ya advirtieron que su detención sería un acto irresponsable. "Evacuarnos ahora sería imprudente", declaró Fernando Martín, vicepresidente del Partido Independentista de Puerto Rico. "Lo que ahora es una situación estable se volvería inestable", advirtió.
