La ciudad de Santo Domingo será la sede que acogerá, desde mañana 1 al 17 de agosto próximos, la XIV edición de los Juegos Panamericanos, la segunda mayor cita deportiva de carácter universal que siempre ejerce como antesala de los Juegos Olímpicos. Más de 5.000 atletas, procedentes de los 42 países que conforman la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA) medirán sus fuerzas y mostrarán sus mejores armas para lograr la gloria continental y garantizarse un puesto en el escaparate olímpico de Atenas en 2004.
La Villa Panamericana constituye el complejo de habitaciones donde serán alojados los atletas y entrenadores. Está dividida en 12 manzanas, cada una de ellas con 10 edificios y consta de 720 apartamentos, de tres habitaciones cada uno, situados en la comunidad de La Caleta, 27 kilómetros al este de la capital dominicana. Para garantizar la seguridad, la entrada será única y la organización ha incluido un despliegue humano de 1.300 personas formado por guardias jurado, personal de hostelería, mantenimiento y limpieza. La Villa dispondrá de una “zona internacional” que ofrecerá servicios bancarios, postales, religiosos y de Internet, y además contará con un gimnasio de musculación, un cine con capacidad para 200 personas, una discoteca y una sala de juegos. Cámaras de video y sistemas de rayos X vigilarán 24 horas al día las vías de acceso, las áreas externas y las de uso común de la Villa Panamericana.
El atletismo, el rey de los deportes, es la disciplina en la que más países han mostrado su interés por participar, por medio de su inscripción previa, en los XIV Juegos Panamericanos. Un total de 40 naciones se han preinscrito en las pruebas que se disputarán del 6 al 16 de agosto, y entre los atletas anunciados están algunas de las estrellas que darán lustre a la competición. Ese grupo lo encabezan el cubano Iván Pedroso, campeón mundial y olímpico de salto de longitud, el dominicano Félix Sánchez, campeón mundial de los 400 metros vallas y la mexicana Ana Guevara, mejor atleta latinoamericana de 2002 y máxima favorita a la victoria en los 400 metros lisos. Junto a ellos también estarán los campeones Centroamericanos y del Caribe Juana Arrendel (salto alto), María Isabel Spencer (salto de longitud y triple salto), Fior Vázquez (peso) y Francia Manzanillo (heptatlón).
La competición se disputará en el Estadio Olímpico, sede también de las finales de fútbol y con una capacidad para 30.000 espectadores, mientras que el maratón discurrirá por las calles de la capital dominicana.
En esta instalación se celebraron las pruebas correspondientes a los XII Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe del año 1974. En la actualidad se construye una nueva piscina de diez calles y un foso de saltos, y su capacidad, tras la remodelación, se estima en unas 4.000 personas. Los deportes acuáticos, sumadas todas sus modalidades, siguen al atletismo en la lista de más países preinscritos, con 37. De esos 35 aparecen en natación, 13 en clavados (saltos de trampolín y plataforma), 13 en nado sincronizado y ocho en polo acuático.
El Estadio Quisqueya, ubicado al Norte de la ciudad de Santo Domingo, fue construido en el año 1955 y está previsto que acoja el torneo de béisbol. A lo largo de la historia ha sido sede de grandes eventos de carácter internacional como el Campeonato del Mundo en 1969. Este centro deportivo también ha sido testigo de partidos disputados por equipos de Grandes Ligas y el próximo año será protagonista del inicio de temporada de las Ligas Mayores. Su capacidad ronda los 18.000 asientos y, aunque está finalizado, varias voces se han alzado en señal de protesta en demanda de alguna remodelación. Así, el comisionado de béisbol profesional dominicano, José Calzada, exigió reformas del terreno de juego, de la iluminación, de la pizarra y de las instalaciones reservadas a los medios de comunicación. La inversión prevista por Calzada en el Estadio de Quisqueya rondaría los cinco millones de pesos (unos 140.000 dólares), aunque el COPAN no se ha mostrado demasiado interesado en intervenir.
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