La ciudad de Tampa, en el estado de la Florida, se alista para la invasión de seguidores de los Gigantes y los Ravens, del fútbol americano, mientras que los residentes dicen que recibirán a los visitantes con los brazos y las billeteras abiertas.
La ciudad, ubicada en el centro de la costa oeste de la Florida será sede, el 28 de enero, del Super Bowl de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) que enfrenta a los Gigantes de Nueva York y a los Ravens de Baltimore, en uno de los espectáculos anuales más espectaculares de Estados Unidos.
"Más de 100.000 personas visitarán nuestra área durante la semana del Super Bowl, con casi 800 millones de televidentes siguiendo el juego alrededor del mundo", dijo el director del equipo de trabajo de Tampa para el Super Bowl, Jack Wilson.
Se espera que los visitantes gasten alrededor de 250 millones de dólares en Tampa, durante la semana del juego, de acuerdo con Krista Soroka, portavoz del grupo de trabajo que coordina sus esfuerzos con comerciantes y líderes de la comunidad.
El estadio Raymond James tiene capacidad para 72.000 espectadores, pero la realización de eventos previos al juego y otras actividades le permitirá a aquellos que no puedan obtener boletos para el partido, tener acceso a lugares en los que podrán gastar entre 325 y 400 dólares.
Entre los establecimientos comerciales que esperan éxitos durante la semana anterior al juego están algunos clubes que presentan bailarinas desnudas.
Sin embargo, la policía de Tampa está advirtiendo a bailarinasientes que serán arrestados si violan la ley de la ciudad que requiere que las bailarinas permanezcan a una distancia mínima de 1,8 metros de los clientes.
El jefe de la policía de Tampa, Bennie Holder, dijo en una entrevista que su cuerpo no estará realizando esfuerzos especiales para perseguir a clubes o clientes, pero agregó: "Vamos a hacer cumplir la ley.Tal como lo hacemos siempre".
La policía de Tampa arrestó a cerca de 200 bailarinas y clientes en varios clubes durante los últimos seis meses. Los propietarios de los clubes están apelando los arrestos y sostienen que la ley es inconstitucional.
De igual manera sostienen que tendrán más bailarinas y estarán abriendo sus negocios más tiempo, aunque los amenacen con el arresto.
"Esperamos tener un buen par de semanas. Estoy seguro que vamos a estar inundados de chicas las próximas dos semanas", dijo Hal King del club Odyssey 2001.
En la operación más reciente de la policía, el sábado, fueron arrestadas tres bailarinas y tres clientes en un club local, incluyendo dos jugadores de los Dallas Stars, equipo de la Liga Nacional de Hockey. El equipo estaba en Tampa para el juego frente al Tampa Bay Lightning.
La policía dice que advertirá tanto a jugadores de los Gigantes como de los Ravens cuáles son las leyes de la ciudad.
Algunas fiestas extravagantes han sido programadas para Tampa durante la semana del juego. Entre los anfitriones se encuentra la cadena de televisión ESPN y las revistas Play Boy y Maxim. La mayoría de las fiestas son privadas, pero a algunas se podrá entrar pagando.
Un programa especial de televisión con el cantante puertorriqueño Ricki Martin será emitido desde Tampa la noche anterior al Super Bowl por la cadena de televisión CBS, que también televisará el partido.
El mayor evento previpartido, será el Festival Gasparilla, que se realizará el 27 de enero. El evento recibe su nombre del pirata español José Gaspar quien navegaba en el Golfo de México a comienzos del siglo XIX.
El evento representa un acto sobre la invasión de piratas y un desfile para el que se espera la asistencia de unos 500.000 espectadores.
El Festival Gasparilla se realiza usualmente en febrero, pero este año se adelantó para coincidir con el partido.
La mayoría de los hoteles estarán llenos durante la semana del juego, pero Soroka dijo que cerca de 1.000 habitaciones están disponibles todavía en el área.
El equipo de trabajo ha reclutado a unos 5.000 voluntarios que recibirán a los visitantes en aeropuertos y hoteles.
El Super Bowl también se jugó en Tampa en 1984 y 1991.El partido de 1991 ocurrió a pocos días del comienzo de la Guerra del Golfo y fue realizado en medio de fuertes medidas de segidad.
Holder no espera problemas similares este año. "Sentimos que hemos planeado todo bien. Estamos preparados para ello".
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