El PGA Tour estadounidense pone a prueba nuevamente a los mejores golfistas del mundo en el Campeonato The Players que comienza hoy, jueves, en uno de los recorridos más emocionantes: el TPC de Sawgrass, en Ponte Vedra (Florida).
El denominado "Quinto Grande", tras los cuatro del Grand Slam, ha vuelto a vender todas sus entradas por decimosexto año consecutivo. Serán 150 mil los aficionados que, durante la semana, disfrutarán de cerca con los "swings" de los cincuenta mejores del mundo, con Tiger Woods a la cabeza y el español Sergio García incluido, y otro centenar de jugadores más clasificados por otros apartados muy selectivos.
García no será el único español en el TPC de Sawgrass, un par 72 que explota su imagen con el "green" en isla del par 3 del hoyo 17. El vasco José María Olazábal también luchará por el suculento premio (poco más del millón de dólares).
Olazábal, el primero de los golfistas en comparecer el pasado lunes en el TPC de Sawgrass, jugará gracias a que los campeones del Masters de Augusta de los últimos diez años tienen plaza reservada.
García y Olazábal se someten al último test relevante antes del primer torneo de Grand Slam en Augusta. El estadounidense Davis Love III defiende título en Sawgrass, el surafricano Ernie Els ha decidido no perderse este año la cita y el paraguayo Carlos Franco y el mexicano Esteban Toledo serán los únicos golfistas iberoamericanos ante las ausencias de los argentinos.
El golf podría reaparecer como deporte olímpico en los Juegos de Pekín del 2008 después de una ausencia de más de 100 años, pero hay puntos de vista conflictivos sobre si los jugadores amateur o los profesionales son los que tienen que participar.
El Comité Olímpico Internacional (COI) dice que los mejores jugadores deberían participar para realzar la vuelta de la disciplina, un sentimiento del que se hizo eco la Federación Internacional de Golf (FIG).
De cualquier manera, el sudafricano Ernie Els y el estadounidense Tiger Woods, número uno del mundo, están entre los jugadores que prefieren que si el golf vuelve a los Juegos por primera vez desde 1904, la disciplina sea restringida a los amateurs.
Los cuatro torneos más importantes representan la cumbre del golf y los jugadores más importantes creen que cualquier otra cosa --entre lo que entra una medalla de oro olímpica-- queda por detrás de esas competencias.
"El golf tendría que tener un lugar de importancia en los Juegos", le dijo Els a Reuters. "Pero, ?ván a poner a los mejores jugadores amateur o a los mejores profesionales?".
"Y lo que es más importante: ?vále más una medalla de oro para el país o un torneo de los más importantes para uno? Pueden poner a los amateurs la primera vez y ver cómo funciona. Después, a lo mejor, pongan a los profesionales", agregó.
Por su parte Woods dice que le gusta la idea de que el golf esté de Pekín, pero que probablemente eso no es para él. "Realmente me excita", dijo el estadounidense de 28 años. "Pero qué escogerías para ganar: una medalla de oro o uno de los cuatro torneos grandes?".
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