El Chelsea, gracias a un gol del internacional francés William Gallas, comenzó con éxito su nueva andadura en la Liga de Campeones, al imponerse a domicilio al Sparta de Praga.
Los cambios introducidos por el italiano Claudio Ranieri tras el descanso resultaron determinantes, sobre todo el del irlandés Damien Duff, quien se había quejado días atrás de los pocos minutos que jugaba.
Duff fue precisamente el jugador que comenzó a generar el tanto del triunfo, que continuó el holandés Jimmy Floyd Hasselbaink, quien también saltó al campo en el segundo periodo (m.72) en sustitución del argentino Hernán Crespo -debutó como titular junto al galo Claude Makelele-, y que culminó Gallas.
Este triunfo da mucho aire al proyecto europeo del multimillonario ruso Roman Abramovich. El Chelsea, favorito de su grupo junto al Lazio, ha asestado un duro golpe al siempre inquietante Sparta de Praga, un habitual de la competición que si coge el ritmo es capaz de dar más de un disgusto a los grandes, como ha demostrado en anteriores ediciones.
El cuadro inglés, tras cuatro campañas de ausencia de la máxima competición, supo cerrar bien espacios en la medular con el ex madridista Makelele y tuvo la fortuna de encontrar el gol a cinco minutos del final.
El Sparta, en el estreno europeo de su nuevo técnico, Jiri Kotrba, trató de presionar a la zaga londinense, con el ex sevillista Igor Gluscevic en punta junto a Tomas Jun y con las aproximaciones de Karel Poborsky, pero no tuvo ni el acierto ni la precisión suficiente como para superar al meta Carlo Cudicini.
0 - Sparta Praga: Blazek; Johana, Labant (Jezek, m.87), Nemec, Petras (Sionko, m.46), Hubschman, Kovac, Michalik (Zboncak, m.56), Poborsky, Gluscevic y Jun.
1 - Chelsea: Cudicini, Bridge, Desailly, Gallas, Johnson, Geremi, Makelele, Petit (Lampard, m.46), Verón, Crespo (Hasselbaink, m.72) y Mutu (Duff, m.46). Goles: 0-1, m.85: Gallas.
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