El crecimiento que tiene todo el conglomerado de actividades del Aeropuerto Internacional de Tocumen, por la privilegiada posición geográfica del país, ha provocado que las expansiones estipuladas en el Plan Maestro 2004-2030, se hagan antes de las fechas previstas.
El gerente general del Aeropuerto Internacional de Tocumen, Juan Carlos Pino, manifestó que la construcción del Muelle Sur-Fase III, que estaba prevista para iniciar en el 2012, comenzará el último trimestre de este año e irá entrelazada con las adecuaciones contempladas en la Fase IV que serían construidas en el 2015.
Y es que el desmesurado crecimiento que posee la aerolínea panameña Copa ha empujado a que todas estas adecuaciones, que fueron planificadas a mediano y largo plazo, se construyan cuanto antes para no limitar el crecimiento de esta terminal aérea de pasajeros.
La empresa panameña actualmente ofrece más destinos y vuelos internacionales dentro de América Latina que cualquier otro punto de conexión del continente y espera aumentar su capacidad del 17% al 19% en el 2011.
Solo en noviembre del año pasado, Copa anunció la adquisición de 32 aeronaves Boeing Next Generation 737-800, incluyendo 10 opciones de compra, a un costo de 2,600 millones de dólares, lo que representa el mayor pedido de aeronaves nuevas en la historia de la aerolínea y una de las mayores transacciones comerciales jamás realizadas entre empresas del sector privado de los Estados Unidos y Panamá.
“Estas 32 aeronaves, las cuales se entregarán entre el 2015 y el 2018, son parte integral de nuestro plan de crecimiento a mediano plazo y es el mayor pedido en la historia de Copa, lo cual no es solo un reflejo de nuestra confianza en el futuro de América Latina y Panamá, sino también de nuestro exitoso modelo de negocios, que ha hecho de nuestro “hub” de las Américas el mejor punto de conexión para viajes dentro de Latinoamérica”, señaló Pedro Heilbron, CEO de Copa.
En ese sentido, el presidente y CEO de Boeing Commercial Airplanes, Jim Albaugh, dijo que el modelo de negocios de Copa, la ideal posición geográfica de Panamá, adicional a la moderna y eficiente flota con la que cuenta la compañía, la continuarán colocando como líder en la aviación latinoamericana y como una de las aerolíneas más exitosas de la industria.
Entre los años 2009 y 2010, la aerolínea Copa adquirió 37 nuevas aeronaves 737-800 directamente de Boeing y participando en contratos de arrendamiento para 10 aviones adicionales. A finales del 2010, la empresa contaba con un total de 63 aeronaves, 37 de las cuales son Boeing 737 Next Generation.
La aerolínea recibirá 68 aviones adicionales en los próximos siete años, incluyendo 22 unidades que serán entregadas entre 2011 y el 2012. Copa hoy día es el mayor empleador del sector privado en Panamá.
Plan Maestro.
Actualmente, el Aeropuerto Internacional de Tocumen realiza 32 operaciones por hora gracias a las mejoras estipuladas en la Fase I del Plan Maestro que se desarrolló entre el 2004 y 2008.
La expansión del Muelle Norte estipulado en la Fase II y que será entregado en septiembre de este año, le permitirá a la terminal aérea realizar 44 operaciones por hora y tiene un costo superior a los 100 millones de dólares.
Esta etapa incluye 12 nuevas puertas de abordaje y unos 21,000 metros cuadrados adicionales a los ya existentes. En la parte donde van a transitar los usuarios por su extensión, que es superior a un kilómetro, se contará por primera vez con varias aceras móviles.
El Muelle Norte también comprende 2,000 metros cuadrados de locales comerciales, 2,750 metros cuadrados de oficinas y bodegas, una sala de espera de 3,200 metros cuadrados y un área de servicios de 13,050 metros cuadrados.
En el caso de la Fase III, que comprende la construcción del Muelle Sur, y que estaba prevista para iniciar el próximo año, debido a la demanda de la terminal aérea, se adelantó para que los trabajos comiencen en el tercer trimestre de este 2011.
Estas adecuaciones le permitirán a Tocumen realizar 49 operaciones por hora y su construcción tendrá un valor cercano a los 250 millones de dólares. La fase IV, que está relacionada con el Muelle Sur, iniciará en el 2012 y no en el 2015 como se tenía previsto, estas obras le permitirán a la terminal realizar 63 operaciones por hora.
La última fase (V) comenzará antes del periodo estipulado 2025-2030, dependiendo del avance de las fases anteriores y con estas adecuaciones, Tocumen podrá alcanzar las 73 operaciones por hora y poseerá 73 puertas de abordaje.
Financiamiento.
El Plan Maestro para el desarrollo de Tocumen tiene un costo entre 800 y 850 millones de dólares, indicó el gerente general de la terminal aérea, quien advirtió que el financiamiento vendrá de las operaciones y algunos modelos de negocios que implementarán.
En esa misma línea, el viceministro de Economía, Frank De Lima, resaltó el gobierno apoyará las labores de ampliación porque el Estado utilizó en su momento el dinero de la concesión de las áreas de comidas de esta terminal de pasajeros para financiar sus obras sociales.
“Es por ello que Tocumen tuvo que recurrir a un préstamo de 75 millones de dólares para terminar de cancelar la construcción del Muelle Norte”, aseguró.
Informó que otro de los modelos que puede utilizar Tocumen para financiar su ampliación es concesionar las tiendas del Muelle Sur, antes de ser construidas, para que un tercero las desarrolle. “Estas operaciones ya han demostrado su rentabilidad”.
Ciudad aeropuerto.
“Airport City Concept” será un proyecto del Aeropuerto Internacional de Tocumen altamente rentable y efectivo que se desarrollará en las 300 hectáreas que adquirirá la terminal aérea de pasajeros a la Universidad de Panamá.
La denominada ciudad aeropuerto contará con hoteles, un centro de convenciones, centro de negocios y un hospital para realizar turismo de salud. La figura que se empleará será la de concesionar estas tierras para que sean desarrolladas.
Pino señaló que ya varias empresas han manifestado su interés en participar de este proyecto de Tocumen y en el caso del centro de convenciones será complementario al que construirá el gobierno nacional.
Referente a los desarrollos que se están realizando en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional de Tocumen, Pino recalcó que están en conversaciones con los proponentes de los proyectos porque la idea no es competir, sino ofrecer una oferta complementaria.
“La idea es ser buenos vecinos y no replicar los modelos, sino construir desarrollos complementarios al Aeropuerto Internacional de Tocumen para que no se afecte la actividad de la terminal aérea”, enfatizó el alto funcionario de Aero Tocumen.
