Las agencias de viajes de Panamá se van apagando como especies en extinción. La reducción de la comisión por boleto aéreo vendido de 10% al 6% ha causado daños económicos graves en las agencias de viajes, al punto que algunas se han visto obligadas a cerrar y otras a reducir el personal.
La presidenta de la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo (APAVIT), Magali Griffith indicó que el futuro de las agencias de viajes en Panamá está en manos de la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC), donde reposa una de denuncia de supuesto monopolio contra las líneas aéreas desde el pasado 12 de enero.
Sin embargo, Griffith señaló que las esperanzas son mínimas ya que la CLICAC tiene casi un año con el caso y no hay una decisión sobre el problema.
"Quizás cuando la CLICAC emita un criterio la mayoría de las agencias de viajes han cerrado", expresó la presidenta de APAVIT.
Señaló que hasta agosto han cerrado siete agencias de viajes y las demás han tenido que reducir en un 20% su personal.
Grifftith manifestó que la situación para ellos es peor porque la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA por sus siglas en inglés) emitió una resolución en julio de este año, donde eliminan las comisiones.
Sostuvo que probablemente a principios del 2001 algunas aerolíneas cancelarán las comisiones a las agencias de viajes.
"Si las agencias pequeñas no se unen no van a sobrevivir, o también pueden dedicarse a otra cosa dentro de su función que no sea vender boleto", expresó Griffith.
La agencias de viajes se tienen que modernizar, y dedicarse más al turismo interno o turismo de exportación, recomendó Griffith.
La presidenta de APAVIT sostuvo que la idea de las líneas aéreas es eliminar a las agencias de viajes como distribuidores de boletos, porque representaban 10% de la venta de los boletos.
Griffiths también manifestó que la APAVIT ha suministrado suficientes pruebas para que la CLICAC demande en los tribunales a las aerolíneas.
"Cómo la CLICAC nos va a decir que no hay evidencia de monopolio, y que no hay daños irreversibles que estén sufriendo las agencias de viajes en su calidad de agentes económicos que concurren al mercado", puntualizó Griffith.
OPINION DE CLICAC
El Comisionado de la CLICAC, René Luciani manifestó que en esta denuncia por supuesto monopolio se está investigando la simultaneidad de imponer y fijar un precio entre las aerolíneas que operan en el país.
Señaló que ley 29 es clara. En los artículos 11 y 14 se establecen lo que son prácticas monopolísticas de tipo absoluto y relativas. Las absolutas son aquéllas en las que se dan arreglos, combinaciones, convenios, entre agentes económicos competidores entre sí, al objeto de fijar, manipular e imponer precios de ventas. En las relativas hay que entrar a hacer unas consideraciones sobre el tema, sustentó Luciani.
"El pecado no está en que el agente económico trate de abaratar sus costos en su línea de producción, sino en que sí los agentes económicos en un mismo momento o en un instante determinan y toman la decisión de cambiarla", expresó el comisionado de la CLICAC.
Luciani manifestó que la copia del acuerdo de IATA, donde se fijan precios, tiene en asterisco un anexo que dice "las empresas norteamericanas dedicadas a la aviación civil no participan de los acuerdos de tarifas y precios".
"En este caso, la CLICAC no está investigando posibles acuerdos alcanzados en IATA. Lo que se está comprobando si efectivamente hubo un paralelismo o simultaneidad la mayor cantidad de indicios posibles, que nos permitan ir a un tribunal y decir si hay una práctica monopolística de tipo absoluta", puntualizó Luciani.
En la circunstancia que la CLICAC fuera a los tribunales a demandar por una práctica monopolística absoluta, no se piense que las agencias de viajes van a resolver los problemas financieros en los que posiblemente se encuentren algunas de ellas.
Lo que pudiera ocurrir es que los tribunales ordenen la suspención de la práctica de la comisión del 6% homogénea, pero lo que en realidad pasaría es que la comisión sería a libre oferta y demanda. Esto le daría la facultad a las aerolíneas de pagar menos del 6% en comisión a las agencias de viajes, advirtió Luciani.
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