Agencias de viajes denuncian a líneas aéreas ante CLICAC

Luego que las líneas aéreas dijeron al Centro de Conciliación de la Cámara de Comercio que "aún no están preparadas" para dialogar con la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo (APAVIT), ésta procedió a interponer una denuncia por prácticas monopolísticas ante la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC).
Las líneas aéreas acusadas fueron Delta Airlines, American Airlines, Continental Airlines, COPA y TACA.
La acción legal, interpuesta por los abogados de APAVIT, Morgan & Morgan, se sustenta en que dichas empresas acordaron en agosto del año pasado, reducir las comisiones que se le pagan a las agencias de viaje, durante la conferencia de tarifas celebrada en Montreal, Canadá.
APAVIT informó que el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALAP), Moisés Véliz, quien también es alto directivo de COPA Airlines, aceptó públicamente la conformación de este acuerdo.
Las agencias de viajes acusan a las líneas aéreas de violar lo dispuesto en la Ley 29 de 1996, que especifica que son prácticas monopolísticas cualquiera combinación, arreglo, convenio o contrato entre agentes económicos competidores para manipular concertar o imponer el precio de compra o venta de bienes o servicios o intercambio de información con el mismo objeto o efecto.
En este sentido, alega APAVIT, que la reducción unilateral de la comisión a las agencias de viajes por la venta de pasajes, implica una disminución de la competencia entre las propias líneas aéreas en los puntos de venta, en beneficio de las aerolíneas más grandes, que son precisamente las que propiciaron la medida.
Magali Arosemena, presidenta de APAVIT, explicó que, de persistir la medida, es muy probable que aumente el costo de los servicios de las agencias de viaje a los usuarios, puesto que las líneas aéreas han disminuido la comisión, pero no los precios de los pasajes, lo que trae como consecuencia una disminución de los servicios que pueden ofrecer las agencias a los usuarios.
La baja de las comisiones a las agencias de viajes ha sido un fenómeno generalizado en la región centroamericana y Estados Unidos. En este último país, estas empresas no han logrado competir con las grandes aerolíneas, mientras que en Panamá se anunció la disminución del 10% al 6% dicha comisión.
Arosemena asegura que la medida ocasionará que aproximadamente 38% de las 180 agencias de viajes que operan en Panamá cierren operaciones, al no poder trasladar sus costos a los usuarios, puesto que una comisión de 6% convierte la venta de boletos en una actividad poco rentable.
En consecuencia, indica, las líneas aéreas tendrán el control mayoritario del negocio de venta de boletos, por lo que tendrán la libertad de fijar los precios, afectando las opciones de compra de los consumidores.
Para ayer a las once de la mañana estaba prevista una reunión con el Centro de Conciliación de la Cámara de Comercio, pero la misma fue cancelada a solicitud de las aerolíneas, que alegaron que no estaban preparadas para negociar este tema.
Ante esto, indica Magali Arosemena de APAVIT, las agencias de viajes resolvieron que "no podíamos perder más tiempo, y la última medida será acudir a los tribunales de justicia".