Los precios del petróleo continúan ejerciendo una influencia negativa en el costo final de los alimentos, a pesar de que el precio del llamado "oro negro" ha disminuido durante los últimos meses en el mercado internacional.
Como consecuencia del alto costo del petróleo, muchos productores han tenido que disminuir el número de hectáreas sembradas, alegando que los costos de producción se han elevado.
En agosto del 2007, por ejemplo, el costo de producción para una hectárea de papa era de 6 mil dólares, pero para diciembre del mismo año aumentó a 10 mil dólares, y actualmente está en 14 mil dólares.
Tan solo los agroquímicos que contienen derivados de petróleo han incrementado sus precios en un 150%, mientras que los herbicidas aumentaron de un 75% a 100%, y los fungicidas de un 50% a un 75%.
Virgilio Saldaña, presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas de la provincia de Chiriquí, señaló que lamentablemente estos incrementos son trasladados a los consumidores, siendo los comercios los más beneficiados al final de la cadena.
"Los precios de los alimentos continuarán altos", afirmó Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Arroceros de la provincia de Chiriquí.
El productor aseguró que se debe esperar al menos de 6 meses a un año para ver una rebaja en el costo de los alimentos, "todo dependiendo de si el petróleo continúa en descenso en el mercado internacional".
Localmente los comercios mantienen un inventario de productos para 3 o 4 meses, por lo que argumentan que se ven obligados a vender sus productos -en este caso los agroquímicos- con precios elevados.
Giovani Fletcher, presidente del Instituto Panameño de Derecho del Consumidor y Usuario, aseguró que los elevados precios de los alimentos frente a la baja del petróleo "es una prueba de que la especulación es utilizada sin escrúpulos".
La crisis alimenticia
Según un ejercicio de simulación para aislar y evaluar el impacto del aumento de los precios de los alimentos, un incremento del 15% en el valor de estos productos implicaría un crecimiento de la pobreza de casi 3 puntos porcentuales, que afectaría a más de 15 millones de personas.
Estas cifras, según la CEPAL, equivalen a cerca de un tercio de las mejoras en los indicadores de pobreza entre 2002 y 2007. La situación ha provocado un aumento de las demandas para que los sectores públicos protejan a los consumidores y así disminuir la transmisión hacia el mercado doméstico de los incrementos en los precios externos que han causado el deterioro en los niveles de ingreso de los grupos de menores recursos.
