Las emisiones tóxicas de los vehículos a motor que contaminan el aire y los pulmones de los panameños, han dejado de ser un asunto privado para convertirse en un problema nacional. Los que pensaban que respirar aire puro en el centro de la Ciudad de Panamá era un sueño imposible se alegrarán al saber que a partir del 2001 todos los vehículos a motor serán sometidos a un "revisado ecológico" que sacará de circulación a todos los carros que despidan el tan contaminante humo negro.
Actualmente, el revisado vehicular corriente no contempla las emisiones tóxicas en los vehículos ni las boletas de tránsito incluyen infracción por esto.
Tal parece que aunque la comisión interinstitucional, que debe reglamentar la Ley 36 del 17 de mayo de 1996, no ha pasado de reuniones "de acercamiento", algunos de los involucrados están tomando cartas en el asunto.
Refinería Panamá dice estar preparada para vender únicamente gasolina sin plomo a partir de enero del 2002 y asegura que ha invertido "varios millones de dólares" para adecuar sus equipos a las nuevas exigencias del mercado.
REVISADO ECOLOGICO
Verifique el escape de su automóvil, pues si emite grandes cantidades de humo, mejor será que usted también "tome cartas en el asunto", ya que a partir del 2001 ésta será una causa de infracción, informó Luis Orsini, jefe de Revisado Vehicular de la Dirección Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre.
Los cuatro primeros meses (enero-abril) del próximo año iniciará el "revisado ecológico", que tendrá un costo aproximado de siete dólares y se efectuará aparte del revisado corriente, que se realiza en diferentes meses del año, de acuerdo al número de placa del automóvil.
El revisado ecológico contempla únicamente la emisión de gases tóxicos para verificar si el vehículo está contaminando el ambiente, puntualizó Orsini.
La Dirección de Tránsito abrirá próximamente una licitación pública para comprar una máquina computarizada que determine el grado de contaminación que produce un automóvil. El equipo tiene un costo aproximado de 70 mil dólares y existe en el mercado local. Incluso, algunos talleres ya lo tienen, indicó Orsini.
En un futuro próximo la Dirección de Tránsito planea incluir en los carros un catalizador denominado "power jet", que reduce las emisiones tóxicas y sube el optanaje de la gasolina, mejorando el rendimiento del combustible de 15% a 30%.
Según Orini, estos equipos se probarán primero en los automóviles propiedad del Tránsito para verificar su funcionamiento y efectividad, antes de ser exigidos a todos los vehículos particulares y de transporte colectivo y selectivo.
El jefe de Revisado Vehicular también confirmó que hace dos meses se realizó una reunión preliminar entre el Tránsito, la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), la Asociación de Distribuidores de Automóviles de Panamá (ADAP) y la empresa Swiss-Contact, pero este encuentro no aportó ningún acuerdo concreto y sólo sirvió para "ponerse al día" acerca de lo que se había adelantado con la pasada administración.
Queda pendiente una segunda reunión, para la cual aún no se ha definido fecha, lo que confirma que la comisión interinstitucional continúa inactiva.
"ESTAMOS LISTOS", DICE REFINERIA
La ley 36 establece una reducción gradual del contenido de plomo en la gasolina desde el 31 de diciembre del 1998 hasta el 1 de enero del 2002, cuando sólo se venderá "gasolina premium" (sin plomo).
Según Rafael Jaén Williamson, subgerente de Planta de Refinería Panamá, desde 1995, la empresa invertido cientos de millones de dólares en el cambio de tecnología para una transición "que se veía venir", porque es una tendencia en todos los países del mundo.
Según Williamson, antes de promulgar esta ley, Refinería Panamá vendía pequeñas cantidades de gasolina sin plomo a las bases norteamericanas, que tenían vehículos con dicha especificación.
La reducción del plomo en la gasolina no significa necesariamente que para el 2002 la gasolina regular va a dejar de existir, sino que ésta no tendrá plomo. Para esa fecha, Refinería Panamá prevé que aún quede un 8% del mercado que consumirá gasolina regular, que es utilizada para los motores fuera de borda y las cortadoras de grama, explicó Williamson.
La diferencia entre gasolina super y regular no está en la cantidad de plomo sino en el optanaje o rendimiento del combustible.
Para tales efectos, Refinería Panamá cuenta con una "unidad de reformación catalítica", que se utiliza para aumentar el optanaje de la gasolina, reduciendo además la cantidad de plomo, explicó Williamson.
Esta unidad utiliza un catalizador especial, construido con una rara mezcla de metales, que producen reacciones químicas especiales y cada uno de ellos cuesta "millones de dólares" asegura Williamson.
La transformación también implica cambios en los tanques de almacenamiento, bombas de gasolina, facilidades de despacho a los camiones, nuevas tuberías y líneas, entre otros.
En junio del 2001, la empresa planea iniciar la limpieza de todos sus tanques de almacenamiento de gasolina super. ¿Cómo se hace esto? Llenando los tanques con gasolina sin plomo, para que los residuos se vayan reduciendo paulatinamente en las paredes de los mismos. A nivel operacional, esto significa que Refinería producirá combustible con un optanaje más alto y con menos partículas de plomo.
Este proceso se inició desde 1998, cuando todos los vehículos importados debían utilizar gasolina sin plomo, hecho que ocasionó que el mercado de esta gasolina creciera a grandes volúmenes. Actualmente representa el 35% de las ventas totales de gasolina. Hace cinco años, era sólo el 5%.
Estadísticas de Refinería Panamá revelan un crecimiento de 3% a 5% anual en la demanda de combustible. La gráfica indica también que el año pasado el mercado tuvo un exagerado crecimiento de 10% en comparación con 1998.
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