El informe de abril de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) sostiene que la industria aérea latinoamericana atraviesa por su peor momento financiero con el riesgo de que un 10% de las compañías cierren sus puertas este año.
Esta situación podría dejar sin trabajo a unas 80 mil personas, entre personal que labora directamente en las líneas aéreas y en las actividades relacionadas con la industria de viajes.
La razón: los costos en seguros para cubrir a los pasajeros, en seguridad, en los servicios de aterrizajes de aeronaves, de navegación y otros se han incrementado en un 500%, no así los ingresos.
En el caso de Panamá, las repercusiones han recaído sobre el Grupo TACA, una empresa con sucursales en Centroamérica y Perú que ha reducido sus operaciones y cuenta con una flota de aviones nuevos que está subutilizada.
Según Moisés Véliz, vicepresidente de Relaciones con los Gobiernos de COPA Airlines, lo peor es que este grupo ha tenido que hacer recortes de personal, eliminando la posición de gerente regional.
Agregó que la línea Lloyd Aéreo Boliviano está al borde de la quiebra y ha tenido que disminuir sus frecuencias semanales y su movimiento de pasajeros desde Panamá hasta Bolivia , viceversa y conexiones. En tanto en el caso de COPA, Véliz destacó que los seguros de aviación aumentaron casi 300% al verse incrementada la póliza de pasajeros y aeronaves de 3.4 millones a 9.3 millones anuales.
Explicó que la empresa se mantiene estable porque el país no posee una colonia importante de panameños en los EU y los destinos que sirve son a 3 ciudades: Orlando, Miami y Los Angeles, adonde además transportan pasajeros de otros países.
Véliz criticó la acción del Gobierno, considerando que un número plural de países han apoyado económicamente a sus aerolíneas nacionales.
El Gobierno escuchó a COPA, pero la solicitud no fue apoyo en dinero sino en iniciativas que representarían ahorros de costos para la empresa tales como: descuentos en tasas por servicios portuarios, eliminación de impuestos sobre seguros, y mayor uso del servicio por funcionarios panameños, entre otros.
"Nada de lo anterior pudo lograrse a pesar de las alarmantes cifras que se manejan en el sector", aseguró Véliz. Por otro parte, aunque en el 2001 el renglón del combustible mantuvo un comportamiento bastante estable, este año la crisis política de los principales surtidores y la crisis económica mundial ha llevado a variaciones en los precios.
Si se mantiene el conflicto en el Medio Oriente, es muy difícil que los precios del crudo bajen en las próximas fechas, lo que indica que los países consumidores se verán seriamente afectados.
Al respecto, Véliz señaló que los enfrentamientos en el Medio Oriente entre israelíes y palestinos están encareciendo el combustible aéreo.
El Boletín Informativo de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo Latinoamericano (AITAL) de diciembre del 2001 a febrero del 2002 destaca, en la Declaración de Bogotá (reunión de ministros de transporte y autoridades aeronáuticas), que los costos promedio por galón de combustible en los aeropuertos latinoamericanos alcanzó el 18.4% más alto por los cargos tributarios y por la forma de fijar los precios frente a EU y Europa.
