La aplicación del Acuerdo de Preferencias Arancelarias (Atpa) para los países de la región andina puede significarle al país un punto de crecimiento anual de la economía hasta el 2006. Así lo estimaron los exportadores e industriales al evaluar el impacto que tendrá el acuerdo sobre la producción de textiles, confecciones, manufacturas de cuero, flores y conservas de atún. El nuevo Atpa abre las puertas del mercado de los EU a los productos de los países andinos comprometidos en la lucha contra las drogas ilegales y el terrorismo.
El Atpa anterior, que era más restringido en número de productos amparados, tuvo vigencia hasta el 4 de diciembre del año 2001. En el nuevo acuerdo se introdujo una cláusula mediante la cual los exportadores que pagaron aranceles durante este período podrán reclamar el reintegro del valor de esos pagos.
Las primeras estimaciones hablan de la generación de cerca de 300 mil nuevos empleos de mano de obra calificada y de un ahorro en el pago de aranceles de 220 millones de dólares hasta el año 2006. Para dar un ejemplo de la dimensión del efecto sobre las ventas a Estados Unidos, bajo el viejo Atpa las manufacturas de cuero y el calzado llegaron a exportar 32,2 millones de dólares en la primera mitad de los años 90, y ayer sin Atpa las ventas a EU están en 3.4 millones de dólares.
El vicepresidente de la Asociación Nacional de Exportadores (Analdex), Camilo Casas, destacó que los textiles colombianos, el sector más beneficiado con la decisión estadounidense -que hoy pagan 17 % de arancel- podrán competir con los de Honduras, El Salvador o República Dominicana, que no pagan arancel para entrar a Estados Unidos.
Para el presidente de la Asociación Nacional de Industriales (Andi), Luis Carlos Villegas, estas exportaciones pueden pasar de los actuales 320 millones de dólares a 1.200 millones en el 2005. "Por cada 100 millones de dólares adicionales se generarán cerca de 25 mil empleos", añadió Villegas, y proyectó que el año entrante las confecciones podrán aumentar en 50 mil las plazas laborales.
