El Senado de Estados Unidos ha aprobado por 66 votos contra 30 la ley que autoriza al presidente, George W. Bush, a negociar acuerdos comerciales, la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, por sus siglas en inglés), antes conocida como "fast track", o vía rápida. Se pone fin así a 15 meses de debates que pusieron en peligro el proyecto.
La TPA permitirá al presidente pactar nuevos acuerdos comerciales en el extranjero hasta el 1 de junio de 2005, con la posibilidad de ampliarla hasta junio de 2007. Además establece objetivos para la resolución de disputas comerciales, la reducción o eliminación de tarifas, protecciones laborales y del medio ambiente.
También exige que la Casa Blanca consulte los convenios comerciales con el Congreso, algo que suscitó el más agrio intercambio entre los legisladores, resentidos por la aparente usurpación de poder.
La ley es necesaria para negociar el Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y la Ronda Doha de negociaciones comerciales de la Organización Mundial de Comercio (OMC), así como para culminar el acuerdo de libre comercio que Estados Unidos negocia actualmente con Chile.
El paquete legislativo incluye asimismo la Ley de Preferencias Comerciales Andinas (ATPA) que reduce los aranceles a ciertos productos de Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia como retribución a los esfuerzos de esos países en su lucha contra la producción y tráfico de drogas.
Ese programa expiró en diciembre del año pasado y fue prorrogado por el Gobierno de Bush hasta el pasado día 16. Después de su promulgación estará en vigor hasta el 28 de febrero del año 2006.
La medida aprobada difiere de la versión de la Cámara baja porque, entre otras cosas, incluye una enmienda para eliminar toda clase de explotación de menores de convenios comerciales futuros.
La votación en favor de la TPA significó una victoria para el presidente George W. Bush, que convirtió la promoción comercial en una de las banderas de lucha de su campaña para llegar a la Casa Blanca.
El texto aprobado por el Senado debe trasladarse ahora a una conferencia de conciliación con delegados de la Cámara de Representantes, que había aprobado una versión diferente. El texto armonizado deberá entonces ser aprobado nuevamente por las dos cámaras antes de ser enviado a Bush para su definitiva promulgación.
La medida permitirá al presidente negociar acuerdos comerciales que el Congreso podrá aprobar o rechazar, pero no modificar. El Gobierno de Bush espera persuadir a los negociadores del Senado para que abandonen las provisiones que protegen las leyes "antidumping", mientras trabajan con la Cámara de Representantes para alcanzar un acuerdo final. Esas negociaciones serán "difíciles", según pronosticó el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer.
Por su parte, el líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, calificó el proyecto "como una legislación histórica" que permitirá al presidente Bush abrir nuevos mercados a las exportaciones estadounidenses. A su juicio, la ley aumentará la ayuda federal a los trabajadores que puedan perder sus empleos debido a un aumento de las importaciones o a un traslado de fábricas EU al exterior.
