AFP
El sector bananero colombiano alertó sobre las nefastas consecuencias que para ese renglón ecónomico - el tercero en importancia del país - tendría la adopción de la fórmula de "primer llegado, primer servido" que adoptaría la Unión Europea (UE) en los próximos días.
Los productores bananeros de Urabá (noroeste) y Magdalena (norte), se expresaron así durante un recorrido realizado por la AFP por estas dos regiones donde se concentran las mayores plantaciones de la fruta, así como las comercializadoras nacionales e internacionales y los campesinos que viven de su exportación.
El sistema de adjudicación de licencias "primer llegado, primer servido" será votado el martes en Bruselas por los ministros europeos.
La fórmula consiste en que el distribuidor haga el pedido a la UE cuando el cargamento de banano ya está en el barco camino a un puerto europeo y Bruselas le responde aceptando la cantidad que tiene prevista para esa semana.
Estados Unidos y la mayoría de los países latinoamericanos se oponen a ella por considerar que viola las normas de la Organización Mundial de Comercio (OMC), mientras que Ecuador se muestra a favor.
Los integrantes de la cadena productiva bananera coincidieron en afirmar que el sector vive la peor situación de toda su historia, debido a los bajos precios internacionales y la superproducción, crisis que se vería agravada, además, por las posibles decisiones de la UE en torno al mercado futuro.
María Isabel Patiño, directora ejecutiva de la Asociación de Bananeros de Urabá (Augura), que reúne a los productores y comercializadores de la zona, al advertir sobre la repercusión de la decisión de la UE, dijo a la AFP que "el banano significa socialmente para Colombia más de lo que representa comercialmente".
"Lo que necesitamos que entienda la UE es que cuando discuta el problema, no lo haga bajo el esquema de un sistema que se está negociando, que tiene un precio, que existe una sobreoferta, para ver cómo se acomodan a eso", señaló.
"Lo que está en juego es demasiado grande, el banano es un producto social y así es necesario mirarlo", advirtió Patiño.
Colombia exportó el año pasado 90,9 millones de cajas de banano que le representaron 461,3 millones de dólares en ingresos. Del total, 68 millones de cajas salieron de la zona de Urabá, hasta hace cinco años una de las zonas más afectadas por el fenómeno de la violencia guerrillera del país que causó entre 1991 y 1995 la muerte de cientos de campesinos.
Según Augura, del cultivo del banano derivan ingresos aproximadamente 300.000 personas en cuatro municipios de Urabá, es decir, el 99% de la población total de la zona.
Para Patiño, así como para las empresas productoras y comercializadoras como la estadounidense "Chiquita", la norma de "primer llegado, primer servido" que pretende implementar la UE, generaría un mercado en el que Colombia no podría competir en igualdad de condiciones con países como Ecuador".
Según la dirigente gremial, "mientras que en Colombia existen mejores condiciones sociales para los trabajadores, así como un riguroso manejo ecológico de los plantaciones, factores que necesariamente repercuten en el precio de producción, en el Ecuador no tienen esos costos".
"Mientras que producir una caja de banano ecuatoriano cuesta aproximadamente 2 dólares, la misma caja de banano colombiano vale alrededor de 3,15 dólares, porque en Ecuador la mano de obra es irrisoria, y no existe manejo ambiental", aseguró Patiño.
Por su parte, Eduardo Díazgranados, director de la Asociación de Bananeros del departamento de Magdalena, cuya capital es Santa Marta, señaló que la región exportó en 1999 un total de 23 millones de cajas por valor de 129,2 millones de dólares.
Para el dirigente gremial de la región, de la que derivan sus ingresos unos 100.000 campesinos, el sector "ya tocó fondo", y las medidas de la UE pueden ser la "estocada final" al sector bananero del país.
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