La batalla de las zonas libres está por terminar, ya que sólo un debate, el tercero, podría definir la aprobación de la ley que propone la creación de la Zona Económica Especial, Panamá Pacífico (ZEEP), que tanto escozor ha generado en los usuarios de la Zona Libre de Colón (ZLC).
Pero esta batalla, que empezó con la presentación de un proyecto que creaba "competencia desleal", ha sido modificado y condicionado hasta el punto de favorecer a quienes perjudicaba, es decir, los usuarios de la Zona Libre de Colón.
Y es que para ganar la batalla, la Asociación de Usuarios (AU) se valió del dicho "divide y vencerás", y lograron a través de la aprobación de un acuerdo consensuado entre la ARI y los legisladores establecer cláusulas que protegen e incentivan a la Z LC.
Ello para otorgarles tiempo para asegurar su transformación y garantizar su competitividad.
Aunque usted no lo crea, la AU solicitó una cosa por otra, y logró restringir las operaciones de Howard, condicionando la construcción de una carretera.
De esta forma las operaciones de la ZEE estarán limitadas a la construcción de la Autopista Panamá Colón, alternadas con las mejoras a la carretera actual.
"Este es un incentivo que necesita la ZLC en general y la provincia de Colón para que pueda alcanzar su desarrollo" dijo Digna Donado de la AU.
Donado argumenta que la autopista es necesaria, porque permitiría que se aligere el periodo de tiempo en que el usuario y los compradores llegan a la zona libre, y de esta forma se protegerá la actividad.
"Hemos ejercido presión para alcanzar cláusulas que lograran detener artículos que eran lesivos a nuestra competitividad" dijo Donado.
De esta forma la AU estableció restricciones a la importación y reexportación de productos terminados, el establecimiento de salas de exhibiciones y depósitos en Howard, hasta tanto no se termine la autopista Panamá Colón, para la cual no se estableció un periodo de construcción.
"Estas prohibiciones no se levantarán hasta tanto no se construya la autopista" recalcó Donado.
Siendo así la ZEE quedará restringida a la reexportación de productos con valor agregado.
Entre otras restricciones también figura el establecimiento de un castigo fiscal a la ZEE.
Donado explicó que luego de finalizada la autopista y comience la actividad de exportación e importación, la ZEE tendrá que pagar el 30% de Impuesto Sobre la Renta sobre las utilidades generadas por ese movimiento.
Además, se solicitó que se nombre un director en la junta directiva de Howard, que pertenezca a la AU, con el fin de que este, de alguna manera pueda controlar que la ley se cumpla a cabalidad. Al tiempo de que también, se solicitó que un 20% de las ganancias que pudiera generar Howard, sean destinadas a favor de la capacitación del recurso humano de la provincia de Colón.
"Siempre hemos exigido que se construya esta vía y Howard nos brinda la oportunidad de que podamos exigir para que se nos facilite lo que necesitamos y podamos ser competitivos" señaló Donado.
Por su parte, Arturo Araúz, presidente de la Comisión de Comercio y proponentes del proyecto que se discute en la Asamblea, reiteró que estas reestructuraciones fueron realizadas para que la Zona Libre pueda competir con la zona económica.
"No es un incentivo, es una protección a la actividad que hacen para que no haya competencia, por lo pronto, porque estas restricciones quedarán libradas una vez se construya la autopista Panamá - Colón, aunque no es el interés de Howard en algún momento, hacer las mismas operaciones de zona libre de colón" dijo Araúz.
