Bombeo
- Sadoway espera que las baterías de metal líquido de Ambri sean competitivas con los sistemas de energía hidroeléctrica por bombeo.
- La forma más común de almacenamiento consiste en empujar el agua a un depósito cuesta arriba cuando la demanda de electricidad es baja, y liberarla para hacer funcionar los generadores hidroeléctricos cuando se requiere más energía. Algunas instalaciones superan un gigavatio, pero solo pueden ser construidos con topografía adecuada.
Un remolque de 12 metros (40 pies) cargado con 25 toneladas de metales líquidos podría ser la solución para el mayor desafío de la industria de la energía renovable: asegurarse de que la electricidad está disponible cuando se la necesite.
Un emprendimiento del área de Boston fundado por los investigadores del MIT está trabajando para convertir este nuevo concepto en un producto comercialmente viable, baterías de metal líquido que almacenarán energía por menos de $500 por kilovatio-hora. Eso es menos de un tercio del costo de una batería que se utiliza actualmente.
La tecnología promete una alternativa a los sistemas masivos de bombeo de agua que conforman el 95% de la capacidad de almacenamiento de energía en EE.UU. A ese precio, los desarrolladores serán capaces de construir proyectos de energía eólica y solar que pueden entregar energía a la red en cualquier momento, haciendo que la energía renovable sea tan fiable como el gas natural y el carbón sin las emisiones de gases de efecto invernadero.
Si podemos lograr que las baterías de metal líquido cuesten menos de $500 por kilovatio-hora, cambiaremos el mundo, dijo en una entrevista Donald Sadoway, el principal asesor científico de Ambri Inc., con sede en Cambridge, Massachusetts.
El almacenamiento de energía compensará la naturaleza intermitente de las energías renovables. Las baterías pueden almacenar energía cuando el viento sopla en la noche, y luego enviar electricidad a la red al día siguiente cuando se necesite.
Primeros prototipos
Ambri ganó una beca de $250,000 el 5 de febrero del estado de Nueva York para desarrollar y probar un prototipo de batería con ConEdison Inc. La compañía, con el respaldo de inversores, incluyendo multimillonarios como Bill Gates y Vinod Khosla, planea instalar sus dos primeros prototipos a principios de 2015 en una base militar de Massachusetts y en un parque eólico en Hawái. Abrió su primera planta de producción en noviembre y está planeando una más grande el próximo año.
Ambri es la primera empresa en busca de almacenamiento de metal líquido, y la tecnología tiene el potencial de cambiar la forma de la industria de baterías, dijo Brian Warshay, un analista de tecnologías inteligentes de energía en Bloomberg New Energy Finance en Nueva York.
Para que sea muy barata hay que producirla de la tierra, dijo. Las versiones anteriores utilizaban magnesio fundido y antimonio, separados por una capa de sal, para almacenar y liberar energía eléctrica.
