Aunque en la Asociación Mundial de Turismo Médico solo se encuentra registrado el Hospital Punta Pacífica, la Comisión de Salud de la Asamblea de Diputados está tramitando las acreditaciones de otros centros hospitalarios del país.
“La iniciativa es un compromiso de Estado para ampliar la prestación de servicios, y podría significar una enorme inyección de ingresos”, afirmó el diputado Pablo Vargas ante la comisión.
El administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Salo Shamah, señaló que el Gobierno no solo le está dando importancia al turismo médico, sino en general.
No obstante, dijo que el turismo médico es un modelo bastante interesante para la generación de riquezas, debido a que Panamá está muy bien ubicado por la alta calidad de servicios médicos a un precio bajo y por la utilización del dólar, facilitando el manejo para los estadounidenses y canadienses.
Aunque Shamah reconoció que el Hospital Punta Pacífica es el único en Latinoamérica administrado por Johns Hopkins, la práctica en el país no contemplaría tratamientos médicos profundos, pero sí electivos.
Es decir, los que requieren tratamientos ambulatorios como odontología, cirugía plástica, los cuales no necesitan que el paciente permanezca por largos periodos, y es con este turismo médico con el que puede empezar Panamá, sostuvo.
Shamah agregó que ya han conversado con varios doctores, y el modelo es beneficioso para el país, por lo que en la nueva ley contemplan incentivos para el turismo médico.
Los centros hospitalarios no han participado de las ferias internacionales de turismo que ha realizado la ATP, pero según Shamah, los mismos tienen sus propios sistemas de mercadeo.
Por otra parte, un vocero del Servicio Nacional de Migración dijo que en los últimos años los turistas han pedido Visa de Corta Estancia para culminar tratamientos médicos, sin embargo, la entidad no cuenta con estadísticas.
Competencia.
Panamá no se encuentra sola en el mercado, sus vecinos Costa Rica y Colombia han obtenido ingresos superiores a los generados actualmente por el Canal de Panamá, destacó el diputado Vargas.
Tannyt Vega, directora de Turismo Vacacional de Medellin Convention & Visitors Bureau, mencionó que gran parte de los congresos que se realizan en esta ciudad son de médicos, con una base de datos de aproximadamente 350 registros con más de 350 personas por evento.
Plan quinquenal.
El actual Gobierno mantiene expectativas de crecimiento en el sector, y señala que las fuerzas convergentes seguirán estimulando en el corto y medio plazo la demanda por un sector actualmente incipiente de turismo médico.
Mientras, la demanda actual se estima en sólo 65,000 a 80,000 pacientes cada año, se espera que el crecimiento provenga de un número de fuentes, debido a que los jubilados norteamericanos buscarán servicios de salud en el extranjero, el aumento en el consumo de servicios de salud en los mercados emergentes y regionales y el estrés en los sistemas de salud de América del Norte.
Además, existe un creciente reconocimiento de la mejora en la relación costo-calidad a lo largo de mercados de salud en desarrollo a nivel mundial, lo cual podría generar que entre 500,000 y 700,000 pacientes, por año, busquen en Panamá la primera opción para su tratamiento.
