La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) aprobó los reglamentos mediante los cuales se determinará los peajes que se aplicarán y el sistema de seguridad de la vía a partir del mediodía del 31 de diciembre próximo, cuando este país asuma el control pleno de esas instalaciones.
El anuncio lo hizo el ministro para Asuntos del Canal y canciller de Panamá, Jorge Eduardo Ritter, en una reunión con miembros de la Asociación de Corresponsales de Prensa Extranjera en Panamá (ACOPEP).
Ritter destacó que a partir del día en que Panamá tome posesión de su más valioso recurso, el canal tendrá que ser "competitivo y rentable", por lo que la tarifa de peajes se calculará de manera que cubra los costos de funcionamiento y modernización, e incluirá por lo menos:
1. Los costos de funcionamiento y mantenimiento del Canal, incluyendo costos de depreciación, apoyo a la protección del recurso hídrico, capital de trabajo y reservas requeridas.
2. Los pagos al Tesoro Nacional estipuldos en la Constitución Política y la ley orgánica de la Autoridad del Canal.
3. Los fondos de capital necesarios para el reemplazo de la planta, expansión, mejoras y modernización del Canal.
4. Intereses sobre el valor que se le estipule al Canal en base a la tasa de interés aprobada por la Junta Directiva de la ACP.
5. Arrastre de pérdida de los años anteriores.
Ritter explicó que este sistema es similar al que ha regido entre la Comisión del Canal de Panamá (CCP), agencia federal estadounidense que administrará la vía hasta el 31 de diciembre de 1999, y el Gobierno de Estados Unidos.
Actualmente, para EEUU, el canal tiene un valor de unos 600 millones de dólares, por los cuales hasta el pasado año fiscal la Comisión pagó un interés al gobierno de ese país, explicó.
La determinación del valor del activo, previo inventario, la harán en conjunto el Ministerio de Economía y Finanzas y la Contraloría General de la República de Panamá.
El canal tendrá que pagar al Tesoro Nacional de Panamá no menos de 106 millones de dólares anuales por la explotación de la vía, por ser esa la suma que en 1998 pagó la CCP al país por la misma razón.
Ritter dijo que a mediados de año se tendrán aprobados los 19 reglamentos que regirán la operación y administración de la vía acuática, lo mismo que el avalúo de la vía y la tarifa de peajes y de los servicios conexos que ofrece la ACP.
El ministro indicó que hasta el último día que Estados Unidos administre la vía el sistema de peajes se regirá por el de cobertura de costos, lo que variará cuando pase a manos de Panamá.
No obstante, aclaró que la ACP no considera que se dará un alza inmediatamente después de la transferencia de la vía, y que el Tratado de Neutralidad del Canal, suscrito en 1977 y que entrará en vigor el 31 de diciembre, define cuatro principios para la determinación de los peajes.
Deben ser "justos, equitativos, razonables y cónsonos con el derecho internacional", recordó Ritter al recitar el artículo de la citada convención que regirá a perpetuidad.
Aclaró que, dado que se mantendrá vigente el convenio de uso del dólar como moneda de curso forzoso en Panamá, suscrito en 1904, no hay ninguna señal de que Estados Unidos espere que su país emita papel moneda propio de uso forzoso a partir del 1 de enero del 2000, por lo que la divisa verde continuará circulando.
Panamá, por disposición constitucional, sólo acuña monedas fraccionarias de Balboa, que tiene paridad con el dólar estadounidense, que circula en el país desde mediados del siglo pasado.
Por otra parte, Ritter dijo que el reglamento de seguridad permitirá a la ACP ejercer su responsabilidad de protejer la vía mediante una fuerza de vigilancia propia, en coordinación con la Policía Nacional de Panamá, como actualmente hace EEUU, pues las tropas que tiene estacionadas en el área no se encargan de ello.
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