La comisión de Finanzas del Senado votó por abrumadora mayoría a favor de la aprobación de la autoridad de promoción comercial (TPA) para el presidente, autoridad que antes se conocía como vía rápida. Mediante voto de 18 a 3, con tres demócratas que votaron en contra, la comisión aprobó un proyecto de ley que le concedería al Presidente autoridad más amplia para participar en las negociaciones en la Organización Mundial de Comercio y del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA). El proyecto de ley cubriría los acuerdos logrados en las negociaciones comerciales antes de junio de 2005 y permitiría una posible Prórroga de dos años.
De conformidad con la TPA, el Congreso se restringe a aprobar o rechazar un acuerdo comercial negociado dentro de estrictos límites de tiempo y sin hacer enmiendas. Desde que la concesión previa de autoridad expiró a principios de 1994, los intentos para reautorizar la TPA fracasaron debido a cuestiones laborales y ambientales.
El voto del Comisión de Finanzas tuvo lugar menos de una semana después de que la Cámara de Representantes aprobó el 6 de diciembre su versión de la TPA por voto de 215 a 214. Para que la TPA se convierta en ley, se requiere la aprobación final del proyecto de ley por la Cámara de Representantes y el Senado y la firma del presidente Bush.
El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Tom Daschle, ha indicado que no espera programar el voto por el pleno del Senado sobre la TPA hasta que el Congreso retorne en 2002, luego del receso de fin de año.
Sin embargo, una declaración emitida por el Representante Comercial de Estados Unidos, Robert Zoellick, pidió que el Senado actúe antes del receso.