Ibragim Ibragimov está pegado a una máquina tragamonedas de luces titilantes en el club X-Time de Moscú mientras inserta rublos y trata de aparejar hileras de tres hongos, mujeres en trajes de baños o tesoros egipcios para ganar el pozo acumulado.
"Me gusta por la adrenalina", dice Ibragimov, un capataz de obra de 50 años que hace el viaje de una hora desde su casa en Zvenigorod al menos una vez por semana.
Esa fascinación ha creado alrededor de 3 millones de adictos a los juegos de azar en Rusia, dice el centro de rehabilitación NarcoDen de Moscú. También ha desatado una campaña del primer ministro Vladimir Putin y el presidente Dmitry Medvedev de exiliar los juegos de azar a cuatro zonas especiales en regiones del interior de Rusia para julio del 2009.
Las dos mayores compañías de juegos de azar de Rusia, Storm International y Ritzio Entertainment Group, se oponen y dicen que van a mudar al exterior a sus casinos y los impuestos que generan si no se relajan las reglas. Los ingresos por las apuestas se cuadruplicaron a $7.800 millones en los seis años que transcurrieron hasta el 2006 inclusive, de acuerdo con la Unión de Industriales y Empresarios. La entidad, que representa a hombres de negocios de Moscú, le ha pedido al Ministerio de Hacienda que abandone las restricciones geográficas y limite los juegos a hoteles y casinos. El grupo continúa las conversaciones con el Gobierno. "Necesitamos una reglamentación equilibrada y no una prohibición total", dice Oleg Boyko, propietario multimillonario de Ritzio.
