China, con su reputación dañada por la pintura de plomo en juguetes, sustancias químicas cancerígenas en mariscos de exportación e insumos anticongelantes en pasta dental, está cobrando impulso para convertirse en el mayor productor y operador de plantas nucleares del mundo.
El país planea construir alrededor de 30 reactores para el 2020, a un costo de 450.000 millones de yuanes ($61.000 millones). Con el tiempo podría agregar unos 300 más, según un funcionario de Atomic Energy of Canada Ltd.
Los acuerdos firmados este año con Westinghouse Electric Co. y Areva SA pondrán a los chinos en posición de copiar la última tecnología. La mayor amenaza podría ser como competidor para vender centrales nucleares de entre $3.000 y $5.000 millones en el país y el exterior.
La industria nuclear china podría seguir los pasos de los fabricantes de automóviles, medicamentos y plantas que usan carbón, de copiar la tecnología y luego salir a competir.
"El impulso nace de la confianza en ellos mismos'', dijo Howard Bruschi, de 67 años, ex jefe de tecnología de Westinghouse, quien hace dos décadas lideró la estrategia de la empresa para poner un pie en China. "No me engaño de que quieren hacer sus propios diseños, desarrollarlos y exportarlos''.
El país de 1.300 millones de habitantes necesita fuentes limpias de electricidad para alimentar a una de las principales economías de mundo de crecimiento más dinámico.
Al mismo tiempo, conforme China se apresta a superar a Estados Unidos como el mayor generador mundial de gases que contribuyen al calentamiento global, está presionada para reducir las emisiones.
Funcionarios de las empresas occidentales Westinghouse Electric Co. y Areva SA dijeron que habían acordado transferir tecnología a proveedores locales, lo que significa que China podría convertirse en un competidor que haga descuentos.
