Unas 2.400 hectáreas de banano, correspondientes a 10 fincas de la zona atlántica, fueron cerradas en el primer semestre de este año, lo que dejó sin empleo a 1.850 personas, informó ayer Corbana. Esta suma, además, no incluye a otras cinco fincas de cooperativas de la zona sur del país, las cuales están a punto de cerrar. Con esto se añadiría a la cifra otras 937 hectáreas y alrededor de 800 trabajadores más se quedarían sin empleo.
Pero el asunto podría ir más allá. El presidente de la Corporación Bananera Nacional (Corbana), Víctor Emilio Herrera, reconoció que otras 20 fincas, cuya extensión no especificó, están en graves problemas financieros. De concretarse el cierre de estas últimas 20 plantaciones, solo en lo que va de este año el país perdería un 20 por ciento de las 170 fincas bananeras inscritas en Corbana.
En 1994, cuando la actividad bananera nacional tuvo su mejor época en cuanto a área de siembra, se cerró el año con 52.737 hectáreas en producción. Al primer semestre de este año, Costa Rica tenía en producción 46.312 hectáreas. Esto significa una reducción de 6.425 hectáreas o un 12 por ciento. También implica que en ese lapso se quedaron sin empleo unos 4.500 trabajadores, si se toma como base la estimación de Corbana de que se utiliza 0,7 trabajadores por hectárea.
Esta situación es consecuencia de la crisis que afecta el mercado bananero internacional. Se debe a la sobreoferta en el mercado que se generó por el aumento de la producción en la mayoría de las naciones exportadoras.
Durante el primer semestre de este año se vislumbró un ajuste de la oferta con la demanda. Varios países redujeron sus envíos. Entre ellos Ecuador, el primer exportador mundial, que bajó de 109 millones de cajas de 18,14 kilos en los primeros seis meses del 2000 a 105 millones de bultos de enero a junio de este año. También bajaron sus colocaciones en el exterior Panamá, Colombia y Costa Rica. Las exportaciones nacionales cayeron de 51 millones de cajas entre enero y junio del 2000 a 50 millones en igual lapso de este año.
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