La primera fase del puerto de cruceros Colón 2000, un ambicioso proyecto que busca convertir a la ciudad atlántica en uno de los principales destinos de las líneas comerciales que anualmente surcan el Caribe, estará concluida en junio de este año y en el mes de octubre se estará recibiendo formalmente el primer navío, según reveló Augusto Terracina, director de mercadeo de esta iniciativa turística.
De acuerdo al ejecutivo, la etapa inicial del proyecto, que incluye la construcción de un centro comercial y un puerto, que contarán con toda la infraestructura turística necesaria para atender a los visitantes, finalizará a más tardar en el mes de mayo, sin embargo, la inauguración oficial se realizará el 5 de octubre, fecha en la que ya se ha confirmado el arribo del primer crucero.
Destacó que la segunda fase del complejo, que comprenderá la construcción de un hotel de la cadena Radison de 150 habitaciones, deberá estar concluida a mediados del año 2001.
Según Terracina, en su conjunto, el proyecto Colón 2000 tendrá un costo de unos B/.35 millones y ya tiene contratos con las principales líneas de cruceros de la Florida.
Explicó que el complejo turístico estará constituido por 47 locales comerciales, que abarcan unos 16 mil metros cuadrados y de los cuales el 90% ya ha sido vendido. Las tiendas venderán mercancías libre de impuestos solamente para los turistas.
Agregó que Colón 2000 tendrá acceso libre y al mismo podrán acudir todas las personas que lo deseen sin ninguna restricción, e incluso contará con una cadena de supermercados.
Precisó que dentro del centro comercial habrá restaurantes, almacenes y museos interpretativos, además de espectáculos de entretenimiento continuo cada vez que arribe un crucero.
Terracina sostuvo que cada nave se demorará un promedio de 8 horas en el puerto, lo que da tiempo suficiente para que los visitantes realicen todas las actividades programadas, que incluyen viajes a las áreas de interés turístico, como lo son el Fuerte San Lorenzo, el lago Gatún, el Canal, Portobelo y la ciudad de Panamá, que estarán a cargo de la operadora turística Aventura 2000.
Señaló que cada crucero tendrá como promedio unos 2,000 pasajeros y 1,000 tripulantes y la mayoría de ellos descenderá a tierra, ya sea a realizar compras o participar en las giras turísticas.
Por el momento, dijo que se atenderá un crucero por día, no obstante, en un año y medio se podrá recibir a dos embarcaciones a la vez, lo que significa un promedio de 6,000 personas diarias.
El directivo enfatizó que esto significará una inyección nueva de capital para la economía panameña, dado que cada turista de crucero gasta como promedio cerca de B/.300.00, cada vez que se detiene en algún destino.
Agregó que de acuerdo a sus proyecciones, esperan que en el proyecto Colón 2000 desembarquen unas 200 mil personas por año, lo que significaría una inyección de unos B/.75 millones que entrarían a la economía nacional.
Según Terracina, el inicio de Colón 2000 no fue fácil, ya que primero se necesito realizar una gran promoción a nivel internacional, debido a que primero se tenía que tratar de conseguir el mercado de cruceros y convencer a sus directivos de que Panamá era un buen destino y que el proyecto sería un producto novedoso para ofrecerle a sus clientes.
Recalcó que esta promoción incluyó la publicación de artículos en revistas turísticas especializadas en temas de cruceros y la participación en congresos auspiciados por la Florida Caribean Cruises Asociation (FCC), ente que agrupa a las 14 líneas de cruceros más importantes del mundo.
Manifestó que los directivo de Colón 2000 son conscientes de que los panameños no están muy acostumbrados a tratar con turistas, sin embargo, señaló que han trabajado conjuntamente con las líneas de cruceros para capacitar a los colonenses, y que estén preparados para que cuando vengan los cruceros sepan cómo tratar y atender a los turistas y puedan sacarle provecho a esta nueva industria.
Precisó que hasta el momento Colón 2000 ha generado unos 400 empleos directos y en estos momentos se le brinda entrenamiento a decenas de personas para que sirvan de guías turísticos, así como de choferes de buses y lanchas.
Indicó que es lamentable que anualmente pasen por Panamá unos 300 cruceros y que ninguno de ellos se detenga porque no se cuenta con las infraestructuras adecuadas para darle una buena estadía a los visitantes.
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